Norwich – Fulham: 1-2

Scott Parker bankede et fantastisk mål ind i slutfasen, da Fulham fik en sjælden udesejr på Carrow Road, hvor Norwich blev besejret 2-1 på Boxing Day.

Fra Marathon Bets Twitterprofil. Før Norwich – Fulham.

Rene Meulensteens troppet havde blot vundet én af deres seneste ni kampe, og udebaneholdet så ud til at være på vej mod endnu et skuffende nederlag, da Gary Hooper sendte Norwich i front allerede efter 13. minutter. Hoopers langskud blev afrettet af en uheldig Aaron Hughes, og bolden lobbede efterfølgende over en chanceløs David Stockdale.
Men en arbejdssom Pajtim Kasami udlignede på et fremragende frispark kort før halvleg, og Parker kunne med tre minutter til slutfløjt afgøre løjerne til en trods alt fortjent sejr til udebaneholdet.

Alt i alt en vidunderlig sen julegave fra drengene i hvidt til de hårdtprøvede fans.

Andre nævneværdige momenter

– Højreback Sascha Riether havde generelt en rædselsfuld kamp, men reddede kort inde i anden halvleg Fulham fra at komme bagud, da tyskeren blokerede et Sebastian Bassong-hovedstød på stregen.

– Hugo Rodallega fik også et forsøg blokeret på målstregen i anden halvleg. Her måtte TV-stationerne benytte sig af mål-teknologi for at afgøre, om bolden var inde. Det viste sig, at dommer Jonathan Moss og linjevogteren dømte korrekt i situationen. Moss havde generelt en udmærket kamp i sort.

– Hjemmeholdets Leroy Fer gav i løbet af kampen flere prøver på, at han er en usympatisk bisse af værste karat. Hollænderen burde være blevet udvist i anden halvleg, da han unødigt sparkede matchvinder Parker ned, som dog fik sin revanche senere.

Kampfakta

Fulham (karakterer efter 13-skalaen)

Stockdale 8 – Bortset fra et par enkelte skovture, stod reservekeeper Stockdale upåklageligt. Personligt synes jeg, at han bedømt på dagsform er et bedre alternativ end Maarten Stekelenburg.

Riether 6 – Sniger sig kun op over dumpekarakter pga. en glimrende blokering på stregen, der reddede Fulham fra at komme bagud 1-2. Den normalt solide Riether havde en mareridtskamp og satte bl.a. gang i kontraen, som udløste Norwich-målet.

Hughes 8 – Solid gennem det meste af kampen og var uheldig med at have sidste fod på Norwichs scoring.

Amorebieta 7,5 – Havde ikke de helt store blundere, men på den anden side var Norwich-offensiven også ganske ufarlig.

Richardson 8 – Klart Richardsons bedste kamp som venstre back, hvor han traditionelt er blandt Fulhams svageste punkter.

Duff 5 – Tiden er ved at løbe fra Duff. Flere fans satte spørgsmålstegn ved, hvorfor den irske veteran var foretrukket i startopstillingen frem for Dejagah, der sandsynligvis blev sparet til weekenden.

Parker 7,5 – Trods sin kanon-kasse spillede Parker en jævn kamp med en masse fejlafleveringer og tvivlsom positionering.

Sidwell 5,5 – Løb rundt med hovedet under armen gennem det meste af kampen, og det må betegnes som Ginger Iniestas dårligste kamp, efter Meulensteen er kommet til.

Kasami 10 – Der var diskussion om, hvem der var Kampens Spiller efter de 90 minutter, hvilket var fuldstændig absurd. Utallige fans blev forblændede af Parkers scoring, og valgte midtbanekrigeren til hæderen, men der var kun én spiller, der gjorde sig fortjent til prisen, nemlig Pajtim Kasami. Schweizeren er på besynderlig vis røget på bænken, efter Meulensteen er blevet manager. Det burde ændre sig efter denne kamp.

Kacaniklic 6,5 – Havde ofte chancen for at udfordre Norwichs back, men valgte i stedet at stoppe op og spille bolden tilbage. Skal oppe sig efter Dempseys ankomst.

Taarabt 7 – Knap så dominerende som mod City, men viser stadig selvtillid og mindre egoisme i sit spil.

Rodallega 7 – Gjorde det udmærket og var uheldig med ikke at score et mål. Har desuden overhalet løntunge Darren Bent i det interne hierarki.

Dejagah UB – Kom ind i det sidste kvarter og havde ikke den store indflydelse på spillet.

Riise UB – Blev indskiftet i overtiden for at køre sejren hjem.

Bænk: Bettinelli, Riise, Ruiz, Boateng, Bent

Norwich 4-4-2: Ruddy; Whittaker, Turner, Bassong, Olsson; Snodgrass (Hoolahan 72min), Fer, Johnson, Redmond; Elmander (Van Wolfswinkel 63min), Hooper
Bænk: Bunn, Martin, Becchio, Bennett, Murphy

Mål: Hooper 13

Kort: Turner, Fer, Redmond

Dommer: Jonathan Ross

Wigan – Fulham: Optakt

Efter tre nederlag i streg blev det omsider til en sejr, da Fulham i sidste uge tog en 3-0 triumf på hjemmebane over West Bromwich. Det skal Martin Jols tropper forsøge at følge op på med en sjælden udesejr, når de lørdag gæster DW Stadium og Wigan.

Fulham tog alle tre point i samme opgør i sidste sæson, og Wigan har generelt haft det svært med The Cottagers de seneste mange år.

Gæsterne er dog ikke noget stærkt udehold, så det bliver en interessant affære, når holdene mødes ansigt til ansigt i morgen eftermiddag.

Her er The Godfather aka Martin Jols optakt til kampen:

Og her er et tilbageblik på sidste sæsons møde med The Latics:

_____________________

Fakta

• Fulham har ikke tabt i Wigan de seneste seks gange, de har gæstet DW Stadium.

• Fulham har tabt de seneste fire udekampe (inkl. cup) uden at score.

• Fulham har lukket seks mål ind i denne sæson; alle i løbet af første halvleg.

• Fulham er det mest scorende hold i Premier League i denne sæson med 10 mål (delt med United og Swansea).

• Wigan har kun tabt tre af de seneste ti Premier League kampe (V6, U1, T3).

• Wigan har ikke vundet over Fulham i de seneste 11 Premier League kampe mod London-holdet (U6, T5)
• Wigan har begået 11 straffespark siden starten på sidste sæson, hvilket er det højeste antal blandt holdene i Premier League

_____________________

Fulham

Martin Jol kan byde velkommen tilbage i truppen til Bryan Ruiz og Mladen Petric, der begge missede sidste uges 3-0 sejr over WBA pga. skader. Det vil sandsynligvis betyde, at ineffektive Hugo Rodallega ryger tilbage på bænken mod sit tidligere hold, men om det bliver Ruiz eller Petric, der overtager pladsen, er indledende uvist. Petric åbnede sæsonen med to scoringer mod Norwich, men siden da har der været stille omkring kroaten. Ruiz har indledt sin sæson i svingende form, og costa ricaneren kan hænde at trække det korte strå i kampen om angrebspladserne.

Derudover er Kerim Frei og Philippe Senderos begge stadig ude med skader, selvom sidstnævnte er tæt på at være fit for fight. Også de nyindkøbte Kieran Richardson og iraneren Ashkan Dejagah, der begge ikke har fået den mest heldige start i Fulham-trøjen grundet skader, sidder over igen. Mahamadou Diarra, som blev skadet under landsholdspausen, kan desuden potentielt være ude i seks måneder med en knæskade, hvilket giver Jol en minimal bredde på den centrale midtbane, hvor Chris Baird og Steve Sidwell gjorde det så fremragende i sidste uge.

Udover Rodallega vil Fulham givetvis starte i samme opstilling som mod WBA, og det skal blive interessant at se, om de igen kan tage tre point på DW Stadium.

Formbarometer (inkl. cupkampe): V-T-T-T-V

Formbarometer hjemmebane (inkl. venskabskampe): V-V-T-V-V

Nøglespiller: Chris Baird (Den nordirske altmuligmand leverede en brandkamp mod WBA, og han kan komme til at spille en vigtig rolle over for en massiv Wigan-midtbane)

Vigtig brik: Brede Hangeland (Arouna Koné kunne godt tænkes at volde Fulham problemer, og Hangeland skal derfor være vågen over for den hurtige ivorianer)

Potentiel første målscorer: Dimitar Berbatov (To mål i sin hjemmebanedebut giver Fulham-fansene blod på tanden)

Forventet startopstilling: Schwarzer; Riise, Hangeland, Hughes, Riether; Baird, Sidwell, Kacaniklic, Duff; Petric, Berbatov

_____________________

Wigan

Roberto Martinez byder op til dans uden de store skadesproblemer i truppen, hvor kun paraguayanske Antolin Alcaraz er tvivlsom med en lårskade.

Alcaraz sad over i sidste uges pauvre 0-4 nederlag til United, og landsholdsspilleren fra Paraguay vil blive testet op til kampen i morgen.Wigan har ikke slået Fulham i de seneste seks hjemmekampe mod London-holdet, og det er derfor ikke utopi, at gæsterne kan gå hen og få point med hjem i kufferten.

Formbarometer (inkl. venskabskampe): T-U-V-V-T

Formbarometer hjemmebane (inkl. venskabskampe): U-T-U-U-V
Nøglespiller: Gary Caldwell (Hårdføre Caldwell kan få nok at se til med Berbatovs nyfundne spilleglæde)

Pas på: Shaun Maloney (Lille Maloney har for alvor fået sit Premier League-gennembrud efter et mindre heldigt ophold i Villa tidligere i karrieren)

Potentiel første målscorer: Arouna Koné (Ivorianeren har potentialet til at blive et hit i Premier League)

Formodet startopstilling: Al Habsi; Caldwell, Alcaraz (Figueroa), Ramis; Beausejour, Boyce; McArthur, McCarthy; Maloney, Di Santo, Koné

_____________________

Kick-off lørdag kl. 16.00 på DW Stadium

Blandede lakridser for en daler!

Mens vi nærmer os sæsonafslutningen på søndag mod Tottenham, vil jeg følge op på en del hængepartier, som har præget den sidste måned.

Ny kontrakt til Kelly

Først og fremmest har Fulhams U18-mandskab nået finalen i U18 ligaen, hvor de skal møde Blackburn. Sidste år nåede træner Kit Symons tropper også til finalen, hvor de desværre måtte strække våben over for Everton.

Finalen bliver spillet lørdag eftermiddag, så lad os endelig krydse fingre for de unge Fulham-svende.

På førsteholdet er højreback Stephen Kelly blevet tilbudt en ny kontrakt, efter ireren har etableret sig som fast mand i Martin Jols startellever. Den sympatiske forsvarsspiller er groft undervurderet blandt Fulhams fans, men har dog til tider fået positive roser af de mere saglige supportere.

Den irske landsholdsspiller har i løbet af de seneste 12 måneder spillet 33 kampe og bl.a. holdt publikumsfavorit Chris Baird ude af holdet, hvilket Kelly i høj grad kan takke sig selv for i en glimrende sæson.

Transferrygterne er så småt også ved at bevæge sig op til overfladen, og her er det ikke specielt overraskende, at Clint Dempsey og Moussa Dembélé indtager hovedrollerne.

Dempsey er blevet linket med Arsenal, Roma og Liverpool, mens Dembélé rygtes til massive klubber som United, City og Chelsea.

Umiddelbart bliver det svært at holde på især Dembélé, da han er eftertragtet blandt de største klubber i ligaen, og som ung ambitiøs spiller satser belgieren sikkert også på et skifte inden for den overskuelige fremtid. Især med henblik på de hold, som jagter den vævre midtbanespiller.

Dempsey kunne være en anden størrelse, da han efterhånden er så indgroet Fulham-spiller (siden 2007.red), at han foretrækker at blive i klubben, som bl.a. har bragt ham den kanon-sæson, han i øjeblikket er i gang med.

Men på den anden side er Dempsey fyldt 29 år, så det kan være sidste chance for et skifte til en større klub, hvilket klubbens fans burde have forståelse for, hvis han forlader Fulham.

Som en lille slutnote på Dempsey kunne den amerikanske landsholdsspiller fejre sit Premier League mål nummer 50 mod Sunderland (se nedenstående video), så stort tillykke til den formstærke offensiv-spiller.

 

Afløserne for de to profiler kan blive den yngre Heerenveen-duo Luciano Narsingh (21) og Oussama Assaidi (23), som ifølge flere aviser er i London for at kigge på klubbens faciliteter.

Fulham har fået lov til at tale med spillerne, men har endnu ikke forhandlet en pris på plads med deres hollandske klub. Begge er udprægede wings, men især hollandske Narsingh skulle også være i stand til at spille Dembélés plads.

Narsingh blev for nylig udtaget til Hollands bruttotrup til EM, mens midtbanekollega Assaidi er marokkansk landsholdsspiller.

Good old Lew

Til slut har klubben måttet tage afsked med deres mangeårige træner Ray Lewington, som efterhånden har besat hovedparten af rollerne på Fulhams trænerbænk.

Afholdte Lewington er blevet shanghaiet af den nye engelske landstræner Roy Hodgson, som kender Lew fra sin tid i spidsen for Fulham.

Lewington forlader først klubben efter søndagens kamp, men allerede nu ønsker jeg ham held og lykke med det (ubarmhjertige) job som assistent for det engelske landshold.

Woy for England

Udover Fulhams historiske sejr over King Kennys tropper, var der også en anden højst interessant nyhed, som dominerede de engelske medier i tirsdags.

Fire år til Roy!

Den levende Fulham-legende Roy Hodgson blev som forventet afsløret som ny engelsk landstræner af det engelske fodboldforbund FA.

Det engelske landshold har stået uden træner, siden italienske Fabio Capello smækkede med døren tilbage i februar pga. hele John Terry affæren.

64-årige Hodgson står i øjeblikket i spidsen for West Bromwich Albion, hvor han ikke ulig sit Fulham-ophold har overrasket eksperter og neutrale observatører med en glimrende 10. plads i denne sæson.

Han forlader sædet som WBA-træner, når sidste kamp er færdigspillet den 13. maj, og det ligner et hårdt tilbageslag for hans nuværende klub, hvor formand Jeremy Peace nu har den ubarmhjertige opgave at finde Hodgsons afløser.

Han kan dog ikke bebrejde Hodgson for at tage chancen, da træneren hastigt nærmer sig pensionsalderen, men om sympatiske Roy kan klare presset og de store egoer, er ikke til at sige på nuværende tidspunkt.

Hodgson selv udtalte følgende ved FA-pressekonferencen i tirsdags:

“England always has to go in tournaments to win them because we are a major football nation. I certainly think the players would be very disappointed if we expected anything less of them than to win the tournament.

Being offered this job is of course the pinnacle of success for any English manager.

It certainly brings with it a lot of scrutiny and criticism and I have to be prepared for that. It’s always a big job to win people over. I’m prepared for criticism.

The only way you can win people over is by doing the job I am confident I can do. It’s always very important the whole country buys into what we do. I’m expecting a lot of support from everybody.”

Hodgson har (som udgangspunkt) fået fire år på posten som engelsk landstræner, og hans første opgave bliver en venskabskamp mod Norge den 26. maj.

Jeg ønsker Hodgson held og lykke med den utaknemmelige og utopiske opgave at føre England til et trofæ.

Fulham – Dnipro: 3-0

Det blev en mere overkommelig opgave end forventet, da Fulham torsdag aften sendte ukrainske Dnipro hjem med en sæk på 3-0.

Fulham startede dog sløvt ud som så ofte før og lod Dnipro tage initiativet i den indledende fase af kampen, hvilket på det tidspunkt virkede en smule bekymrende.

Det var dog værterne som havde første nævneværdige forsøg, da en opportunistisk Matthew Briggs brød igennem i venstre side og sendte en tør afslutning mod Dnipro-målet, som tjekkiske Jan Lastuvka måtte parere til hjørne.

På trods af Dnipros overtag var ukrainerne ufarlige i offensiven, og Fulhams ankermand, Mark Schwarzer, var arbejdsløs i store dele af kampen.

Easy pickings!

Derfor var det også Fulham, som stod for næste forsøg, da Steve Sidwell fik foden på et hjørnespark, men den rødhårede midtbanekæmpers afslutning gav dog ikke Lastuvka de store problemer.

Kampen røg derefter ind i lidt af et dødvande, og man skulle helt frem til det 39. minut, før underholdningen igen dukkede op på Craven Cottage.

Men så var det også et mål, som ventede tilskuerne, da den ellers målsky Aaron Hughes kom først på et eminent Briggs-indlæg og sendte bolden ind bag en sagesløs Lastuvka.

Det var kun den nordirske landsholdsspillers andet mål i Fulham-trøjen på trods af lidt under 200 kampe for The Cottagers.

Og bare fem minutter senere kom Fulham på 2-0, da en arbejdssom Clint Dempsey udnyttede passivt forsvarsspil til at fordoble føringen efter et glimrende indlæg fra Sidwell.

Efter pausen fortsatte Fulham med at dominere til tilskuernes store fornøjelse, og der skulle kun gå fire minutter, før hjemmeholdet igen fik scoret.

Unge Pajtim Kasami, som for første gang var med i startopstillingen, sendte et hjørnespark lige ind i hovedet på Dempsey, som nemt kunne bringe Fulham på 3-0 med sin anden scoring i kampen.

Gæsterne fra Dnipro virkede i en kort periode disillusionerede efter Fulhams tidlige mål og havde mere end svært ved at finde fodfæste i kampen.

Efter at have sundet sig stod Ievgenii Konoplianka for ukrainernes bedste chancer med to udmærkede forsøg fra distancen, som Schwarzer dog havde fuld kontrol over.

Gæsternes Denys Kulakov stod derefter for Dnipros klart bedste tilbud i kampen, da hans flade forsøg fra højre side røg snert forbi Fulhams ene opstander.

I det 74. minut burde Bobby Zamora dog have udbygget Fulhams føring, men i en hel fri position få meter fra mål lykkedes det den store angriber at sende Stephen Kellys præcise indlæg over ukrainernes målramme.

Dnipro sluttede kampen godt af med flere farlige angreb, men Fulham slap med skrækken, og det forblev 3-0 på Craven Cottage.

Et fremragende udgangspunkt for Martin Jols mænd i returopgøret.

Slutkommentarer fra forfatteren

Fremragende resultat mod et på papiret udmærket ukrainsk mandskab (som dog spillede med hovedet under armen i det defensive). Kampen viste også, at vi vil få meget mere ud af Dempsey, hvis han ligger som hængende angriber bag Zamora. Her kan han bevæge sig nogenlunde frit og er en seriøs trussel i feltet, hvilket han beviste i dag. Zamora havde dog ikke meget tur i den med Dempsey ved sin side, men generelt havde den kraftfulde angriber en mindre god dag på kontoret.

Bekymrende i aftenens kamp var, at evigt pålidelige Chris Baird ikke var at finde i truppen, mens Stephen Kelly var foretrukket på den højreback-plads, som førstnævnte imponerede på i sidste sæson. Bairds fravær kan skyldes en skade, men umiddelbart virker Jol ikke til at være nordirerens største fan. Mod Aston Villa var Aaron Hughes blevet trukket ud i højre side, mens gumpetunge Philippe Senderos var blevet sendt ind i det centrale forsvar. Senderos viste en del usikkerhed, og jeg vil påstå, Hughes er en markant bedre løsning som makker til Hangeland. På højreback pladsen ser det nu ud til, at Kelly er førstevalg, hvis Jol vælger at sætte Hughes ind centralt i næste kamp mod Wolves. Det efterlader Baird i limbo, hvilket flere nyhedsmedier også gjorde opmærksom på i løbet af ugen. Med henblik på Bairds alsidighed er han en glimrende spiller at have i truppen – landsholdsspilleren kan spille både venstre- og højreback, central forsvarer, defensiv og central midtbane. Men han fortjener dog bedre end at blive degraderet til tredje- eller fjerdevalg i kampen om pladserne. Forhåbentlig går det op for Jol, at Bairdinho er den optimale løsning på højreback-pladsen ud fra spiller-materiel, men umiddelbart ser det sort ud – jeg vil derfor ikke afvise, at sidste sæsons treer i kampen om Årets Spiller søger nye græsgange inden transfervinduet lukker eller til januar.

På den positive side var det rart at se Kasami i aktion fra start i aften. Schweizeren har kun vist sine talenter af i cameos mod RNK Split, så det var opmuntrende at se ham i næsten alle 90 minutter. Han virker som en spiller sprængfyldt med selvtillid, og det hænder, han forsøger lidt for meget på egen hånd. Men dog lovende at se hans talenter folde sig ud, og jeg er sikker på, U21-landsholdsspilleren kommer til at spille en betydelig rolle i denne sæson.

Fulhams egen Matthew Briggs var dog den spiller, som imponerede mig mest. Det unge talent gjorde hvad der passede ham i det offensive, hvor han var en større trussel end den deciderede wing Damien Duff, som ikke virkede tilpas i venstre side. Gang på gang søgte Briggs frem fra sin position som venstreback, og trods et par defensive svipsere gav backen et næsten udelukkende positivt indtryk hos undertegnede.

På falderebet skal det tilføjes, at Steve Sidwell afløste Dickson Etuhu i startopstillingen, og det havde Jol ikke grund til at fortryde, da den rødhårede bølgebryder spillede en god kamp i maskinrummet.

Kamp Statistik

Fulham (karakterer efter 13-skalaen)

Schwarzer 7.5 – Arbejdsløs i hovedparten af kampen men dog vågen ved de få chancer Dnipro havde inden for målrammen.

Kelly 8 – Bundsolid indsats i sin højre side efter lidt indledende vanskeligheder.

Hughes 8.5 – Fik udover sit mål afværget et par farlige Dnipro forsøg og kunne med lidt held være blevet dobbelt målscorer.

Hangeland 7.5 -Blev ikke udfordret i store dele af kampen, men tog sig af det ukrainerne sendte imod ham.

Briggs 8.5 – Der er gods i den knægt! Søgte uafbrudt med frem som et damptog og gjorde det ganske udmærket i det defensive.

Kasami 8 – En anonym første halvleg blev fulgt op med en udmærket indsats efter pausen, hvor fansene fik flere eksempler på schweizerens tekniske formåen.

Murphy 8 – Distributionen var upåklagelig på dagen, og den aldrende midtbanespiller var ophavsmand for et par farlige Fulham-angreb. Jeg har ofte været en af Murphys største kritikere, men i dag leverede kaptajnen en fin og koncentreret indsats.

Sidwell 8 – En glimrende anden halvleg hvor Ginger Iniesta totalt kontrollerede midtbanen.

Duff 6.5 – Måske ikke irerens bedste kamp på en efterhånden uvant plads i venstre side, men så er det ganske belejligt, at andre tager over.

Dempsey 9.5 (FFC Man of Match) – To mål og en arbejdsom indsats fra sin position som en slags hængende angriber.

Zamora 6.5 – Spillede en ok kamp men blev aldrig for alvor farlig foran kassen.

Etuhu 7 – Gik udmærket med i spillet og leverede nogenlunde sikkert pasningsspil.

Dembele 6 – Kom aldrig ind i kampen efter sin indskiftning og sløsede lidt med sine driblinger.

Johnson UB – Lille AJ kom ind i slutfasen og kan derfor ikke bedømmes.

Bænk: Etheridge, Riise, Senderos, Gecov

Kort: Duff, Zamora

Dnipro: Lastuvka; Kulakov, Mandziuk, Cherberiachko, Denisov; Boateng (55 Zozulia); Kravchenko, Rotan, Konoplianka, Giuliano (69 Oliinyk); Kalinic
Bænk: Kanibolotskiy, Inkoom, Strinic, Shakov, Antonov

Kort: Oliinyk

Dommer: Pavel Kralovec

Tilskuertal: 14,823

Coming Home!

We are back baby!!!

Fra sidste års eventyr

Det blev i dag offentliggjort, at Fulham igen skal ud og krydse klinger med europæiske hold fra fastlandet, når The Cottagers endnu engang indtager Europa League gennem FairPlay-konkurrencen.

En del Fulham-fans (undertegnede inklusive) tvivlede på, at vi fik overrakt æren, da Zoltan Gera fik et rødt kort i sæsonens sidste kamp mod Arsenal.

Fulham endte kun som nummer fire i Fair Play-tabellen, men både Chelsea, Tottenham og United havde allerede kvalificeret sig til europæisk deltagelse i næste sæson via liga-placering.

Det lykkedes at slå Blackpool på femtepladsen, som var nærmeste forfølger, og dermed er det et glædeligt gensyn med den konkurrence, vi var et mulehår fra at vinde i sæsonen 2009/10.

Dengang endte det med tårer og en knust drøm, men hvem ved – it could happen på trods af, det umiddelbart virker usandsynligt…

We’re coming home!

The European Predicament

I det ene ringhjørne: European Football!

I det andet ringhjørne: Domestic Football!

Før sidste spilledag ligger Fulham to’er i Fair Play tabellen (se nedenstående) med en respektabel margen ned til Tottenham på tredje-pladsen. Det bedst placerede hold kvalificerer sig til Europa League, hvis de ikke i forvejen har opnået dette privilegium gennem ligaplacering. Da Chelsea og United skal ud og spille Champions League i den kommende sæson, er de selvfølgelig ikke med i kampen om den europæiske plads.

Fair play tabellen inden sidste spillerunde

Umiddelbart ser det ud til, at Fulham kvalificerer sig uden problemer, men (og hold fast)…

Muligheden for at Tottenham indhenter Fulham foreligger – Spurs kan dog kvalificere sig til Europa League via ligaen, hvilket en sejr over Birmingham sikrer dem.

Liverpool på 6. pladsen har dog også chancen for at indhente Spurs, og hvis de indtager 5. pladsen efter sidste spillerunde samtidig med Spurs overhaler os i Fair Play tabellen, bliver det ikke til europæisk fodbold for Fulham i næste sæson.

På diverse fora har Liverpool-fans givet udtryk for, at dette ikke er foretrukket, og jeg har set flere svine konkurrencen til bl.a. på baggrund af Fulhams deltagelse i finalen sidste år og Bragas i år.

Men det er typisk for den attitude, som er i storklubberne: de små hold er bare fyld i ligaen og skal skubbes til siden – og kan fans af Liverpool virkelig udråbe deres klub til et storhold (ja, for år tilbage)…?

Fulham slog Shakhtar, Juventus, Hamburger SV og Wolfsburg ud af turneringen sidste sæson, men de sejre er der vel ingen prestige i, eller hvad?

Og blev Liverpool ikke slået ud lige før finalen, mens deres tilhængere allerede hovmodigt havde erhvervet billetter til finalen (som vi så kunne købe til dobbeltpris af samme personer!)?

Pfff, storklubsarrogance når det er værst (Rant over)!

Til slut har oprykkerne fra Blackpool også en outsider-chance for at snuppe 2. pladsen i ovenstående tabel og derved repræsentere England på trods af en eventuel nedrykning til The Championship.

You got to accentuate the positive

Men hvis Fulham nupper den europæiske plads, som det ser ud pt., kan det så betegnes som en fordel?

Klubben sluttede 12’er i ligaen under vores europæiske eventyr, hvilket var ganske acceptabelt ovenpå en anelang sæson, der strakte sig fra midt-juni 2009 til maj 2010.

Men deltagelsen havde helt klart en effekt på vores form i Premier League, og spørgsmålet er, om vi er gearet til endnu en udmattende tørn i Europa.

Weekendens helt, vores norske fyrtårn Brede Hangeland, virker ikke overbevist:

“It is bad if you get that Europa League spot because you have to start playing games too early.

If it`s regarded as a prize, you need to get into the first-round proper or the group stages.”

You can`t ask teams to play in the middle of the summer, or at a time when the players should really be on the beach resting. We`re stretching it a bit too far.”

Og han har måske en pointe, vores norske ven! Europa League trænger allerede i dens spæde år til en omstrukturering, så sæsonen ikke er så udmagrende for spillerne (om de så bare kan dase på stranden hele sommeren er en anden sag…).

Jeg er forsigtig optimist i forhold til den kommende sæson, hvor jeg forventer endnu en top 10-placering samt eventuelt en hæderlig indsats i enten FA eller Carling Cuppen – især set i lyset af, at Mark Hughes’ taktik begynder at have en positiv indflydelse på Fulhans spil.

Dette kan den uventede europæiske plads sætte en stopper for, men forhåbentlig er det muligt at balancere alle konkurrencerne på lige fod.

Hvis vi, som forventet, gør vores indtog i europæisk fodbold endnu engang, kræver det forstærkninger, især set i lyset af den potentielle afsked med følgende spillere:

John Pantsil – Publikumsfavoritten har haft et mareridt af en sæson og virker til at have udspillet sin rolle under Mark Hughes, som foretrækker både Chris Baird og Stephen Kelly foran ghaneseren.

Rafik Halliche – Virker ikke til at have niveauet til Premier League og er nede som fjerde-femte valg til det centrale forsvar efter Philippe Senderos’ comeback.

Carlos Salcido – Har tidligere givet udtryk for, at han gerne returnerer til Mexico, men det var dog før, han erobrede sin plads i venstre forsvarsside tilbage.

Bjørn Helge-Riise – Tam breddespiller, som har været udlejet til Sheffield United uden den store succes. Et farvel ligger 100 procent i kortene…

Kagisho Dikgacoi – Sydafrikaner, som ikke har fået chancen under Hughes, og som har været på græs hos Crystal Palace.

Zoltan Gera – Sidste års Player of the season er røget ud i kulden og forlader givetvis Craven Cottage, når transfervinduet åbnes igen.

Diomansy Kamara – Udlejet til Leicester i foråret og har ikke i sinde at fortsætte under Mark Hughes i Fulham.

Eidur Gudjohnsen – På lån fra Stoke og Hughes virker til at have et godt øje til islændingen på trods af jævne præstationer. En permanent kontrakt kan komme på tale.

Gaël Kakuta – Har fået erfaring i Fulham på lån fra Chelsea, og bliver formodentlig ikke udlejet igen til The Cottagers.

Andy Johnson – Den målsky arbejdshest er eftertragtet i West Bromwich, hvor Roy Hodgson ser den lille angriber som en perfekt makker til Peter Odemwingie i front.

Eddie Johnson – Håbløs, tandløs og færdig til sommer.

Af ovenstående er der syv potentielle exits i den nuværende førsteholdstrup, mens breddespillere som Kamara, Dikgacoi og Riise alle har erfaring fra sidste års europæiske odyssé.

Derfor vil det være oplagt at hente mindst en back, to kantspillere og en angriber til klubben i sommerpausen, hvis vi begiver os ud i Europa endnu engang. Desuden vil vi sandsynligvis blive nødsaget til at give yngre spillere chancen, hvilket jeg bifalder, især set i lyset af at Fulhams U18-hold gik hele vejen til finalen i Akademi-ligaen i år.

Det kunne være interessant at se spillere som Marcello Trotta, Kerim Frei, Cheick Toure og Alex Smith få chancen sammen med reserveholdets lovende talenter i form af Danny Hoesen og Matthew Briggs.

I forhold til førnævnte Hangeland, virker manager Mark Hughes også kun overvejende positiv i forhold til Europa League:

“If we get into the competition [Europa League] we’ll be delighted and we’ll try and progress as far as we can. I think we’re very close but a lot of things have to fall into place before we can say we’re playing in Europe next season, but if we are, we’ll give it a go.

We should embrace it, and if we’re in it, we’ll try our best to be successful. It’s a difficult competition to negotiate because of the time frame and the amount of games you have to play. If you want to progress you have to come back very early and start playing football almost immediately when you come back.”

I forhold til Hangelands lettere pessimistiske toner, er dette en dejlig udmelding fra Fulhams manager, som målmand Mark Schwarzer til dels er enig med:

“It’s not ideal circumstances being in the very first round, but it’s a European place none the less – and for us the experience we had in Europe last season, we must be crazy not to at least try to emulate part of that.”

Personligt synes jeg, fordelene overgår ulemperne, og jeg vil imødese endnu et europæisk eventyr – sidste sæson var den mest seværdige i min tid som Fulham-fan, og hvorfor dog ikke tage springet igen?

Med lidt held kan vi nå langt – men efter weekenden er vi blevet meget klogere på, om vi overhovedet kvalificerer os. Derefter kan vi for alvor begynde at fejre endnu en tur ud i Europa!

COYW!

Stockdale For England

Da Fabio Capello i går udtog truppen til venskabskampen mod Danmark, kunne en Fulham-spiller skrive nyslået landsholdsspiller på sit curriculum vitae.

Ikke siden august, 2008 er en Fulham-spiller blevet nævnt blandt Englands bedste, da infamøse Jimmy Bullard blev indkaldt til at forsvare sit lands ære (Noget værre ævl, jeg påstår her, da Zamora, som Anders nævner, selvfølgelig fik sin landsholdsdebut i august.red).

Stockdale Stars

Fulhams reserve-keeper David Stockdale var i går kaninen, som den italienske træner trak op af hatten til stor jubel blandt Cottagers-fans og ikke mindst hos Stockdale selv.

Den unge keeper har været eminent i januar måned, og det kan godt virke lidt hårdt at sætte ham på bænken igen efter australske Schwarzer er kommet tilbage fra Asian Cup.

Forhåbentlig bliver Stockdale Fulhams førstevalg i den nærmeste fremtid, da han, efter manges mening, har potentialet til at blive fast engelsk landsholdskeeper.

Tillykke til Stockdale med den fortjente udtagelse.

Den komplette engelske trup til kampen den 9. februar:

Stockdale (Fulham), Hart (Man City), Green (West Ham), Baines (Everton), Cahill (Bolton), A Cole (Chelsea), Dawson (Spurs), Johnson (L’Pool), Lescott (Man City), Terry (Chelsea), Walker (Villa); Barry (Man City), Downing (Villa), Lampard (Chelsea), Milner (Man City), Parker (West Ham), Walcott (Arsenal), Wilshere (Arsenal), Young (Villa); C Cole (West Ham), Bent (Villa), Defoe (Spurs), Rooney (Man Utd)

PL Optakt Sæson 2010/11

Premier League sæsonen 2010/11 venter den fodbold-glade pøbel, og på trods af et piv-stille transfervindue, ser ligaen ud til at blive mere spændende end nogensinde (hvilket jeg selvfølgelig skal påstå)! Jeg har haft denne optakt i støbeskeen i længere tid, men et par af holdene er blevet negligeret og derfor er det ikke rigtig lykkedes mig at færdiggøre dette store stykke læsestof før nu.

Jeg vil i artiklen prøve at give et nuanceret blik på den kommende sæson, trupperne samt forudsigelser omkring klubbernes endelige placering på trods af mine manglende evner som clairvoyant.

Mine forudsigelser for sæsonen ser dog foreløbig således ud:

* IOP = Ikke offentliggjort pris
** Formodede startopstillinger går ud fra, at alle spillere er skadesfri

1. Chelski! (Afvigelse: 1-2)
Træner: Carlo Ancelotti (ITA)
Hjemmebane: Stamford Bridge (Kapacitet: 42,055)
Sidste sæsons placering: 1
Punchline: Blueski championski againski?
Karakter for køb og salg denne sommer (efter 13- skalaen): 7

Ind: Yossi Benayoun (ISR – Liverpool – £5.5 mio.), Matej Delac (KRO – Inter Saprecic – £2.7 mio. – Forbliver hos Inter til 2011), Tomas Kalac (TJE – Sigma Olomouc – IOP), Ramires (BRA – Benfica – £18 mio.)

Ud: Joe Cole (ENG – Liverpool – Fri transfer), Michael Ballack (TYS – Leverkusen – Fri transfer), Juliano Belletti (BRA – Fluminense – Fri transfer), Miroslav Stoch (SLK – Fenerbache – £4.95), Seth Nana Ofori-Twumasi (ENG – Peterborough United – Fri transfer), Tomas Kalac (TJE – Sigma Olomouc – Lån), Rhys Taylor (ENG – Carlisle – Lån), Ben Gordon (ENG – Kilmarnock – Lån), Ryan Bertrand (ENG – Nottingham Forest – Lån), Deco (POR – Fluminense – Fri transfer), Scott Sinclair (ENG – Swansea – IOP), Ricardo Carvalho (POR – Real Madrid – £6.6 mio.), Michael Mancienne (ENG – Wolverhampton – Lån), Jeffrey Ntuka (RSA – Kaizer Chiefs – Fri transfer), Liam Bridcutt (ENG – Ingen klub), Franco Di Santo (ARG – Wigan – IOP), Jack Cork (ENG – Burnley – Lån), Slobodan Rajkovic (SER – Vitesse – Lån), Nemanja Matic (SER – Vitesse – Lån)

Efter en svag indsats i Community Shield finalen mod United og en horribel opstart med nederlag til Ajax, HSV og Frankfurt(!), er folk begyndt at sætte spørgsmålstegn ved Chelseas chancer for at generobre titlen i den kommende sæson.

Indkøbsmæssigt har træner Carlos Ancelotti givet Joe Cole, Michael Ballack, Ricardo Carvalho og Deco løbepas inden sæsonen, mens Yossi Benayoun og Ramires er stødt til truppen som nævneværdige forstærkninger.

Med Carvalhos exit mener jeg, at ambitiøse Chelski i høj grad mangler en central forsvarsspiller, hvilket også Community Shield finalen viste, hvor gumpetunge Branislav Ivanovic fejlede offside-fælden i to tilfælde, hvilket gav United to kasser i anden halvleg. Unge Jeffrey Bruma er nævnt som en kommende stjerne af Ancelotti, men det er måske lige tidligt nok at smide den talentfulde hollænder ind i mesterskabskampen på trods af en tidlig landsholdsdebut i juli (!)

Med ligaens måske stærkeste midtbane, hvis vi ser bort fra Citys vanvittige spillertrup, er der dog store forhåbninger til den kommende sæson. Frank Lampard havde en stormer, som briterne vil sige, i den seneste sæson og med Michael Essien tilbage i topform, efter en skadesplaget 2009/10 sæson, ser det for alvor godt ud for Chelsea. Det bliver desuden interessant at se brasilianske Ramires i aktion, mens Benayoun ligner en kompetent back-up til kanterne eller som en eventuel starter.

Rekordmæssige 103 mål i 38 kampe (2.71 per kamp) i sidste sæson siger dog en del om Chelseas offensiv, som må betegnes som den skarpeste i divisionen. Det er her op til urutinerede Daniel Sturridge at presse det altoverskyggende frontpar, Anelka og Drogba, men i tilfælde af skader er Salomon Kalou også en mulighed i frontkæden.

På trods af en elendig optakt ligner Chelseas efterhånden sammentømrede trup igen et oplagt bud på en mester, hvor United sandsynligvis bliver de nærmeste konkurrenter til titlen, mens lureren City og blotteren Arsenal er placeret i busken bagved.

**Formodet Startopstilling

GK – Petr Cech
LB – Ashley Cole
RB – José Bosingwa / Branislav Ivanovic
CD – Alex / Branislav Ivanovic
CD – John Terry
RCM/RW –  Yossi Benayoun / Salomon Kalou / Nicolas Anelka
LCM/LW – Florent Malouda
DMC – Michael Essien / Ramires
AMC – Frank Lampard
ST – Nicolas Anelka / CM – John Obi Mikel
ST – Didier Drogba

Man To Watch: Ramires
Nøglespiller: Frank Lampard
Overrated: John Obi Mikel
Underrated: Yuri Zhirkov
Young Gun: Gaël Kakuta
Forgotten Man: Ross Turnbull
Useless: Paulo Ferreira
Sidste Sæsons Skuffelse: Deco
Sidste Sæsons Overraskelse: Branislav Ivanovic

2. Manchester United (Afvigelse: 1-3)
Træner: Alex Ferguson (SKO)
Hjemmebane: Old Trafford (Kapacitet: 76,212)
Sidste sæsons placering: 2
Punchline: Same old story!
Karakter for køb og salg denne sommer: 7

Ind: Chris Smalling (ENG – Fulham – ca. £10 mio.), Javier Hernandez (MEX – Chivas de Guadalajara – IOP), Marnick Vermijl (BEL – Standard Liege – IOP), Bébé (POR – Vitória de Guimarães – £7.4 mio.)

Ud: Zoran Tosic (SER – CSKA Moskva – £8 mio.), Ben Foster (ENG – Birmingham City – £6 mio.), Tom Heaton (ENG – Cardiff City – Fri transfer), Ron-Robert Zieler (TYS – Hannover – Fri transfer), Matthew James (ENG – Preston North End – Lån), Daniel Drinkwater (ENG – Cardiff City – Lån), Febian Brandy (ENG – Ingen klub), Sam Hewson (ENG – Ingen klub), Scott Moffatt (ENG – Ingen klub), David Gray (ENG – Preston North End – Fri transfer), Mame Biram Diouf (SEN – Blackburn – Lån), Danny Welbeck (ENG – Sunderland – Lån), Rodrigo Possebon (BRA – Santos – IOP), Tom Cleverly (ENG – Wigan – Lån), Craig Cathcart (NIR – Blackpool – Lån)

United må som sædvanligt regnes som mesterskabskandidat, men denne sommer har de brugt pengene på unge indkøb, der ikke går direkte ind på holdet, men en overbevisende indsats i Community Shield opgøret mod Chelsea lover dog godt for den kommende sæson.

Aldrende kræfter som Paul Scholes, Ryan Giggs, Gary Neville og Edwin van der Sar er alle i karrierens sene efterår, men to af disse (Scholes og van der Sar) kan dog stadig regnes som fast inventar i startopstillingen. Neville vil formodentlig rotere med spirrevippen Rafael, mens Giggs’ rolle udgør den rutinerede joker.

Den af Fulham-fans bekendte Chris Smalling er købt ind i Fulham som backup til makkerparret Ferdinand/Vidic, men foran ham står sandsynligvis også nordirske Jonny Evans i det interne hierarki.

Javier Hernandez kan tænkes at skulle spille en rolle i løbet af sæsonen, men må indledningsvis betegnes som tredjevalg efter Rooney og den ellers skuffende Dimitar Berbatov, mens den ubekendte, men interessante, Bébé også har meldt sig ind i kampen om angrebspladserne.

Ellers er det the usual suspects, der præger United, og det skal eventuelt blive interessant, om Nani nogensinde får sit endelige gennembrud efter endnu en, mildest talt, svingende sæson. At de fleste spillere har været holdkammerater i en årrække er også en af Uniteds store styrker, og til tider har de en nærmest telepatisk forbindelse til hinanden, som andre hold kun kan drømme om.

På den centrale midtbane mangler United dog en frontfigur udover Paul Scholes, der er i karrierens efterår, da Darren Fletcher og Michael Carrick efter min mening ikke er topholds-materiale. Det kunne pynte med en Mesut Özil/Xavi/Wesley Sneijder type, men indtil videre har jagten været forgæves for Alex Ferguson.

United ender dog sandsynligvis i top 2 endnu engang, men uanset hvad skal formsvage Wayne Rooney finde opskriften på succes, hvis de skal have en chance for at støde Chelsea fra tronen.

Formodet Startopstilling

GK – Edwin van der Sar
LB – Patrice Evra
RB – Gary Neville / Rafael
CD – Rio Ferdinand
CD – Nemanja Vidic
RM- Luis Valencia
LM – Park Ji-Sung / Nani
CM – Michael Carrick / ST – Dimitar Berbatov
CM – Paul Scholes
CM – Darren Fletcher
ST – Wayne Rooney

Man To Watch: Javier Hernandez
Nøglespiller: Wayne Rooney
Overrated: Michael Carrick
Underrated: Park Ji-Sung
Young Gun: Chris Smalling
Forgotten Man: Anderson
Useless: Wes Brown
Sidste Sæsons Skuffelse: Dimitar Berbatov
Sidste Sæsons Overraskelse: Darren Gibson

3. Manchester City (Afvigelse: 2-5 )
Træner: Roberto Mancini (ITA)
Hjemmebane: City of Manchester Stadium (Kapacitet: 47,726)
Sidste sæsons placering: 5
Punchline: We’re going for gold and are still rich like a motherfucker!
Karakter for køb og salg denne sommer: 11

Ind: Jerome Boateng (TYS – Hamburger SV – £1o mio.), Alex Henshall (ENG – Swindon – £250.000), David Silva (SPA – Valencia – £25 mio.), Yaya Touré (IVO – Barcelona – £24 mio.), Albert Rusnak (SLK – Kosice – IOP), Aleksandar Kolarov (SER – Lazio – £16 mio.), Mario Balotelli (ITA – Inter – £24 mio.), James Milner (ENG – Aston Villa – £26 mio. + Stephen Ireland)

Ud: Martin Petrov (BUL – Bolton – Fri transfer), Benjani Mwaruwari (ZIM – Blackburn – Fri transfer), Sylvinho (BRA – Ingen klub), Karl Moore (IRL – UCD – Fri transfer), Valeri Bojinov (BUL – Parma – IOP), Robert Mak (TYS – Nürnberg – IOP), Paul Marshall (ENG – Walsall – Fri transfer), Filip Mentel (SLK – Dundee United – Fri transfer), Andrew Mitchell (SKO – Rangers – Fri transfer), Jack Redshaw (ENG – Rochdale – Fri transfer), Tobias Johansen (NOR – Kongsviger – Fri transfer), David Ball (ENG – Swindon – Lån), Gunnar Nielsen (FÆR – Tranmere – Lån), Nedum Onuoha (ENG – Sunderland – Lån), Craig Bellamy (WAL – Cardiff – Lån), Stephen Ireland (IRL – Aston Villa – Bytte), Robinho (BRA – Milan – IOP), Javier Garrido (SPA – Lazio – £2.5 mio.), Adam Clayton (ENG – Leeds – IOP), Vladimir Weiss (SLK – Rangers – Lån)

Igen i år er City gået fuldstændig bananas på transfermarkedet, og det har været ganske underholdende at følge Mancini og Dubai’erne i transfervinduet so far på trods af deres lettere kritisable rolle i moderne fodbold.

De lyseblå har mindst en klasse back-up på hver eneste plads, hvilket kan illustreres ved følgende: Hart/Given, Kolarov/Bridge, Richards/Zabaleta, K.Toure/Lescott/Kompany/Boateng/Boyata, Johnson/Wright-Phillips/Milner, Barry/Silva, Y.Toure/de Jong/Vieira, Adebayor/Tevez/Balotelli(!)

Det er generelt svært at gennemskue, hvem City ikke har registreret, men bl.a. sidste sæsons store oplevelse Craig Bellamy og den tidligere midtbaneprofil Stephen Ireland er blevet sorteret fra i det store puslespil, efter de nye regler om 25 registrerede spillere (inkl. otte “home-grown”) er trådt i kraft. Derudover kan Shay Given være på vej væk inden for det næste år, efter det er blevet bekræftet, at Joe Hart er ny førstekeeper, mens Aston Villas James Milner har tjekket ind for et absurd beløb fra Villa.

De nye regler laver dog ikke om på, at Mancini på papiret har den stærkeste trup i Premier League, men betyder det også, at det er den bedste? I don’t think so!

For det første tager det formodentlig lidt tid, før alle de nye stjerner fra diverse andre ligaer vænner sig til Premier League.

Desuden skal Mancini have dem til at blende ind med resten af truppen, hvilket i høj grad sætter den 45-åriges manager-evner på prøve. Endvidere har Carlos Tevez luftet sin utilfredshed med Mancini pga. nogle nedladende kommentarer, mens det største ego og problembarn i fodbold, Mario Balotelli, formodentlig bliver svær at styre på trods af det tidligere samarbejdsforhold med den italienske træner.

Mere utilfredshed ventes i løbet af sæsonen, når flere af de højprofilerede spillere savner spilletid, og på det tidspunkt kan Mancini allerede være fortid i Manchester-klubben! Jeg spår dog lidt flabet, at City overvinder de fleste problemer og ender på en tredjeplads; dette konkluderer jeg på baggrund af den bredde de har på de forskellige pladser (en klassespiller skadet; vi sætter da bare en ny på banen!) og så kan man ikke bare ignorere et økonomisk power-house som City i kampen om mesterskabet (eller i hvert fald de sekundære pladser).

Formodet Startopstilling

GK – Joe Hart
LB – Aleksandar Kolarov
RB – Pablo Zabaleta / Micah Richards
CD – Kolo Toure
CD – Jerome Boateng / Vincent Kompany
RW – Adam Johnson / Shaun Wright-Phillips
LW – Gareth Barry / James Milner / David Silva
DMC- Nigel de Jong
CM – Yaya Toure
ST – Carlos Tevez
ST – Mario Balotelli

Man To Watch: Adam Johnson
Nøglespiller: Yaya Touré
Overrated: Emmanuel Adebayor
Underrated: Wayne Bridge
Young Gun: Dedryck Boyata
Forgotten Man: Michael Johnson
Useless: Jô
Sidste Sæsons Skuffelse: Robinho/Stephen Ireland
Sidste Sæsons Overraskelse: Craig Bellamy

4. Arsenal (Afvigelse: 3-5)
Træner: Arséne Wenger (FRA)
Hjemmebane: Emirates Stadium (Kapacitet: 60,355)
Sidste sæsons placering: 3
Punchline: We need a goalie!
Karakter for køb og salg denne sommer: 8

Ind: Marouane Chamakh (MAR – Bordeaux – Fri transfer), Laurent Koscielny (FRA – Lorient – £9.7 mio.), Phil Roberts (ENG – Norwich – Fri transfer), Kyle Ebecillo (HOL – Feyenoord – Fri transfer), Sebastian Squillaci (FRA – Sevilla – £4 mio.)

Ud: William Gallas (FRA – Tottenham – Fri transfer), Phillippe Senderos (SCH – Fulham – Fri transfer), Sol Campbell (ENG – Newcastle – Fri transfer), Eduardo (BRA – Shakhtar Donetsk – £6 mio.), Fran Merida (SPA – Atletico Madrid – Fri transfer), Luke Ayling (ENG – Yeovil – Fri transfer), Alie Sesay (SLE – Leicester – Fri transfer), Francis Coquelin (FRA – Lorient – Lån), Luke Freeman (ENG – Yeovil – Lån), Sam Byles (ENG – Ingen klub), James Dunn (ENG – Ingen klub), Mickael Silvestre (FRA – Werder Bremen – Fri transfer), Rhema Obed (ENG – Ingen klub), Sanchez Watt (ENG – Leeds – Lån), Kyle Bartley (ENG – Sheffield United – Lån), Nacer Barazite (HOL – Vitesse – Lån), Armand Traore (FRA – Juventus – Lån), Samuel Galindo (SPA – Salamanca – Lån), Kerrea Gilbert (ENG – Ingen klub), Pedro Botelho (POR – Catragena – Lån)

Gooners fans har endnu engang store forhåbninger til den kommende sæson efter en hektisk sommer, der især huskes for de evige rygter omkring Cesc Fabregas og et skifte til spanske Barcelona. På stående fod virker det dog til, at rygterne er forstummet, og et skifte kan formodentlig først komme på tale næste sommer, hvor hele cirkusset starter igen.

Et andet cirkus, der i høj grad florerede, var Almunia-krøniken. Det har bl.a. betydet, at Fulhams Mark Schwarzer indleverede et transferønske til ledelsen på Craven Cottage, og det satte gang i rygterne om en større målmandsrokade i Premier League, som også involverede Shay Given i City, Brad Friedel i Villa og uvorne Asmir Begovic i Stoke(!) Almunia forblev dog i hovedstaden, men mon ikke spanierens selvtillid har fået nogle ordentlige skrammer efter Wengers desperate jagt på en afløser?

Efter at have mistet Gallas, Senderos, Campbell og Silvestre har Wenger hentet de ganske udmærkede franskmænd Laurent Koscielny og Sebastian Squillaci fra henholdsvis Lorient og Sevilla, hvilket var krævet, da Thomas Vermaelen var den eneste deciderede midterforsvarer udover det uforløste schweiziske talent Johan Djourou. På venstreback pladsen kan Gäel Clichy godt begynde at føle sig truet efter Kieran Gibbs pludselig er blevet engelsk landsholdsspiller, mens den ellers ganske udmærkede Armand Traoré har måttet søge andetsteds for at få spilletid.

På midtbanen virker Denilson til at have udspillet sin rolle efter Alex Songs opstandelse i sidste sæson, hvor afrikaneren havde sin absolutte gennembrudssæson efter et par mindre gode år i London. Wenger satser stadig på de små vævre spillere, og Arshavin, Nasri, Rosicky, Walcott og Vela hører vel alle under det prædikat, mens Cesc stadig er motoren i Arsenals maskinrum.

Eneste nævneværdige afsked i angrebet er kroatiske Eduardo, der aldrig kom tilbage til storformen efter sin horrible skade mod Birmingham tilbage i 2008. Marouane Chamakh kan vise sig at være lidt af et kup på en fri transfer, mens glasben Robin van Persie og danske Nicklas Bendtner også er med i kampen om angrebspladserne.

Trods tilgangen af nye kræfter til midterforsvaret samt Chamakhs indtræden i angrebet vil Arsenal stadig ikke kunne slås med de rigtig store drenge, og Gunners skal derfor efter min overbevisning kæmpe om tredjepladsen endnu engang i kamp med de rige kapitalister fra City og til dels ærkerivalerne fra Spurs.

Formodet Startopstilling

GK – Manuel Almunia
LB – Gaël Clichy
RB – Bacary Sagna
CD – Thomas Vermaelen
CD – Laurent Koscielny / Sebastian Squillaci
CM – Alex Song
CM – Cesc Fábregas
LW- Samir Nasri
RW – Andrei Arshavin
ST – Marouane Chamakh / Nicklas Bendtner
ST – Robin van Persie

Man To Watch: Andrei Arshavin
Nøglespiller: Cesc Fábregas
Overrated: Bacary Sagna
Underrated: Alex Song
Young Gun: Jack Wilshere
Forgotten Man: Johan Djourou
Useless: Denilson
Sidste Sæsons Skuffelse: Eduardo
Sidste Sæsons Overraskelse: Alex Song

5. Tottenham (Afvigelse: 4-6)
Træner: Harry Redknapp (ENG)
Hjemmebane: White Hart Lane (Kapacitet: 36,310)
Sidste sæsons placering: 4
Punchline: Champions League, here we come!
Karakter for køb og salg denne sommer: 10

Ind: Sandro (BRA – Internacional – ca. £10 mio.), William Gallas (FRA – Arsenal – Fri transfer), Stipe Pletikosa (KRO – Spartak Moskva – Lån), Rafael van der Vaart (HOL – Real Madrid – £8 mio.)

Ud: Lee Butcher (ENG – Leyton Orient – Fri transfer), Sam Cox (ENG – Barnet – Fri transfer), Jimmy Walker (ENG – Ingen klub), Adel Taarabt (MAR – QPR – £1 mio.), John Bostock (ENG – Hull – Lån), Andros Townsend (ENG – Ipswich – Lån), David Button (ENG – Plymouth – Lån), Dean Parrett (ENG – Plymouth – Lån), Dorian Dervite (FRA – Villarreal – Fri transfer)

Spurs har haft et forrygende år, hvor Harry Stoneface førte vores naboer fra det nordlige London til en glimrende fjerdeplads og mulig Champions League deltagelse. Over sommeren har der været ro omkring truppen, hvor ingen nævneværdige har forladt White Hart Lane, mens brasilianske Sandro, målmand Stipe Pletikosa og kontroversielle William Gallas er stødt til Redknapps tropper. Lige efter deadlinen lykkedes det også Redknapp at fuldføre et vaskeægte scoop, da den rutinerede manager hentede den hollandske playmaker Rafael van der Vaart for sølle £8 millioner i Real Madrid.

Det efterlader Redknapp med lidt af et luksusproblem, da han i forvejen råder over Luka Modric, der i høj grad minder om van der Vaart. Begge er små vævre teknikere, der helst bevæger sig rundt i en fri rolle på den offensive midtbane og støber boldene til frontløberne. Modric er dog også i stand til at spille på venstrekanten, men den plads sidder den fænomenale Gareth Bale solidt på. Hvis der skal være plads til begge spillere, må Redknapp se sig nødsaget til at spille med en decideret angriber, men med fire klasseangribere i form af Crouch, Defoe, Keane og Pavlyuchenko er dét træk en smule flabet.

Balance-spilleren på midtbanen kan Redknapp formodentlig ikke undvære, og her skal Tom “The House” Huddlestone kæmpe med den vildt overvurderede pasningsmongol Wilson Palacios (Spurs’ Danny Murphy) om førsteretten. Så luksus-problemet “van der Vaart eller Modric” er vedvarende ligemeget, hvordan man kigger på sagen…

Problemer af den karat har Redknapp også i det centrale forsvar, hvor han ret imponerende kan mønstre fire landsholdssspillere i form af Dawson, King, Bassong og Gallas. Om tudeprinsen Gallas stadig er landsholdsspiller må vi dog vente at se, men ikke desto mindre er han landsholdsspiller-ish! Endvidere står Younes Kaboul som femtevalg til centerforsvaret, hvilket han formodentlig er ret utilfreds med på stående fod, mens skadesplagede Jonathan Woodgate er udeladt af 25-mandstruppen (Karrierestop på vej?).

Aaron Lennon og førnævnte Bale er klare førstevalg på hver sin kant-position, med kroatiske Modric, landsmanden Niko Kranjcar, det permanente bænkevarmer-rekordkøb David Bentley og lille hurtige Giovani dos Santos er en mildest talt stærk back-up kæde.

Hr. Potato Head Redknapp har generelt en ufattelig stærk trup, og er igen i år en potentiel top-4 placering værdig. På trods af min mindre svaghed for Spurs, må de efter min mening rykke en plads ned grundet Citys vanvittige indkøbs holabalooza. Spurs er dog en mere sammentømret klub, og det kan vise sig at give dem fordelen i kampen om Champions League pladserne, men det vil tiden vise…

Formodet Startopstilling

GK – Heurelho Gomes
LB – Benoit Assou-Ekotto
RB – Vedran Corluka
CD – Ledley King
CD – Michael Dawson
RM – Aaron Lennon
LM – Gareth Bale
CM – Wilson Palacios / Tom Huddlestone
AMC – Luka Modric / Rafael van der Vaart
ST – Peter Crouch
ST – Jermain Defoe

Man To Watch: Gareth Bale
Nøglespiller: Michael Dawson
Overrated: Vedran Ćorluka / Wilson Palacios
Underrated: Robbie Keane
Young Gun: Sandro
Forgotten Man: Jonathan Woodgate
Useless: Wilson Palacios
Sidste Sæsons Skuffelse: Jermaine Jenas
Sidste Sæsons Overraskelse: Michael Dawson

6. Liverpool (Afvigelse: 5-7)
Træner: Roy Hodgson (ENG) (NY)
Hjemmebane: Anfield Road (Kapacitet: 45,362)
Sidste sæsons placering: 7
Punchline: Old ‘Woy is the saviour!
Karakter for køb og salg denne sommer: 8.5

Ind: Jonjo Shelvey (ENG – Charlton – £1.8 mio.), Joe Cole (ENG – Chelsea – Fri transfer), Milan Jovanovic (SER – Standard Liege – Fri transfer), Fabio Aurelio (BRA – Liverpool! – Fri transfer), Christian Poulsen (DAN – Juventus – £4.5 mio.), Brad Jones (AUS – Middlesbrough – £2.3 mio.), Raul Meireles (POR – Porto – £11 mio.) Paul Konchesky (ENG – Fulham – £3 mio. + Kacaniklic og Dalla Valle), Suso (SPA – Cadiz – IOP), Adam Hajdu (UNG – MTK Budapest – Lån), Danny Wilson (SKO – Rangers – £2-5 mio.), Iaia Embarlo (POR – Oldham – IOP)

Ud: Yossi Benayoun (ISR – Chelsea – £5.5 mio.), Mikel San Jose (SPA – Athletic Bilbao – IOP), James Ellison (ENG – Burton Albion – Fri transfer), David Martin (ENG – Milton Keynes Dons – Fri transfer), Robbie Threlfall (ENG – Bradford City – Fri transfer), Christopher Oldfield (ENG – Ingen klub), Francisco Duran (SPA – Ingen klub), Fabio Aurelio (BRA – Liverpool – Fri transfer), Albert Riera (SPA – Olympiakos – £3.3 mio.), Philip Degen (SCH – Stuttgart – Lån), Diego Cavalieri (BRA – Cesena – IOP), Alberto Aquilani (ITA – Juventus – Lån), Javier Mascherano (ARG – Barcelona – £18 mio.), Damien Plessis (FRA – Panathinaikos – IOP), Alex Kacaniklic (SVE – Fulham – Bytte), Lauri Dalla Valle (FIN – Fulham – Bytte), Emiliano Insua (ARG – Galatasaray – Lån)

Med Roy Hodgson ved roret, er Liverpool klar til at starte en ny æra, hvor de helst skal kæmpe med om mesterskabet, men det er måske at forlange lige lovligt meget i Hodgsons første sæson, hvor den tidligere Fulham-manager samtidig slås med økonomiske restriktioner.

Hodgson har indtil videre hentet Joe Cole, Fabio Aurelio(!), Raul Meireles, Paul Konchesky, Brad Jones og Christian Poulsen til klubben, mens Milan Jovanovics skifte var en realitet allerede for cirka et halvt år siden.

Danske Christian Poulsen vil formodentlig gå ind på den defensive midtbane med over-hypede Javier Mascheranos exit, men hvor står argentinske Maxi Rodriguez i hele spillet? Maxi blev hentet i Atletico Madrid tilbage i januar, men har endnu ikke overbevist det kræsne Reds-publikum og er mest blevet brugt som indskifter på trods af hans åbenlyse kvaliteter. Poulsen har desuden mistet en anden konkurrent i mega-floppet Alberto Aquilani, der skifter tilbage til moderlandet og Juventus på en lejeaftale. Ved siden af Poulsen går portugisiske Meireles ind med et prisskilt på £11.5 millioner, og han er et væsentligt skridt frem fra miserable Lucas.

Jeg formoder, at Hodgson fortsætter med en enkelt på toppen med Gerrard liggende i en fremskudt midtbanerolle, hvor Poulsen og Meireles er arbejdsmændene bag kaptajnen.

Forsvarsmæssigt er den menneskelige skovsnegl Jamie Carragher formodentlig stadig stensikker i startopstillingen, mens solide Martin Skrtel og hårdføre Daniel Agger må slås om den anden centrale forsvarsplads.

En stor udfordring venter for Roy Hodgson på Anfield, hvor presset er enormt, forventningerne store (jf. urealistiske) og pengene små! Forhåbentlig for Hodgson har både ledelse og fans indset, at Liverpool ikke bliver mester foreløbig!

Formodet Startopstilling

GK – José Reina
LB – Paul Konchesky
RB – Glen Johnson
CD – Jamie Carragher
CD – Martin Skrtel / Daniel Agger
RW – Dirk Kuyt
LW – Joe Cole
DMC – Christian Poulsen
DMC – Raul Meireles
AMC – Steven Gerrard
ST – Fernando Torres

Man To Watch: Joe Cole
Nøglespiller: Steven Gerrard
Overrated: Jamie Carragher
Underrated: Martin Skrtel
Young Gun: Jonjo Shelvey
Forgotten Man: Philip Degen
Useless: Lucas
Sidste Sæsons Skuffelse: Alberto Aquilani
Sidste Sæsons Overraskelse: Sotirios Kyrgiakos

7. Everton (Afvigelse: 6-8)
Træner: David Moyes (SKO)
Hjemmebane: Goodison Park (Kapacitet: 40,157)
Sidste sæsons placering: 8
Punchline: We don’t believe in transfers!
Karakter for køb og salg denne sommer: 00

Ind: Joao Silva (POR – Aves – £500.000), Jermaine Beckford (ENG – Leeds – Fri transfer), Magaye Gueye (FRA – Strasbourg – £900.000), Jan Mucha (POL – Legia Warshawa – Fri transfer)

Ud: Dan Gosling (ENG – Newcastle – Fri transfer), Carlo Nash (ENG – Stoke – Fri transfer), Anton Peterlin (USA – Plymouth – Fri transfer), Cody Arnoux (USA – Vancouver – Fri transfer), John Ruddy (ENG – Norwich – IOP), Joseph Yobo (NIG – Fenerbache – Lån), Lukas Jutkiewicz (ENG – Coventry – £1 mio.)

Igen i år har Everton formået at hente et minimum antal spillere ind, hvilket uden tvivl er positivt i henhold til kontinuiteten i truppen, men om det rykker Everton op i stillingen er tvivlsomt.

The Toffees har et udmærket mandskab, men så længe de undlader at hente deciderede forstærkninger ind, mens de lejer deres eneste deciderede back-up til det centrale forsvar ud (jf. Yobo), så kan man vel ikke forvente, at Everton rykker sig ud af stedet. Generelt virker det til Everton træder vande i deres nuværende udvikling, og det kan en talentfuld manager som David Moyes ikke blive ved med at have tålmodighed til. Lur mig ikke, om ginger-bossen vil have et skift i omgivelserne til næste sommer, og det kan en storklub jo så lukrere på.

Men tilbage til truppen… Der er egentlig ikke det helt store at sige grundet de få transfers!

Jack Rodwell er spået sit helt store gennembrud denne sæson, hvor han formodentlig sætter sig på den defensive midtbane på bekostning af kaptajn Phil Neville, der dog er så alsidig, at han kan bruges på et hav af andre pladser. Mr. Yellow Fro Card Merouane Fellaini vil formodentlig indtage pladsen ved siden af Rodwell, mens Tim Cahill stadig er Evertons farligste våben på den offensive midtbane eller som hængende angriber.

Kreatøren Arteta og spirrevippen Pienaar er også stadig på Goodison på trods af en del rygter denne sommer, og de to må siges at udgøre en kompetent duo på kanterne, som samtidig er Evertons stærkeste punkt med afløserne Diniyar Bilyaletdinov, Victor Anichebe og Leon Osman, der også kan betegnes som af international format.

I front er sidste sæsons topscorer Louis Saha suverænt førstevalg foran nyindkøbet Jermaine Beckford og den efterhånden marginaliserede Yakubu, der har haft en del skadesproblemer i sin Everton-tid. En af Evertons store styrker er dog, at de fleste midtbanespillere også er i stand til at score mål i ny og næ, hvilket giver holdet en helt anden dimension offensivt og tager lidt af presset fra angriberne.

Everton vil efter min mening overhale Villa indenom og avancere en enkelt plads i stillingen, men det sammentømrede mandskab får efter min overbevisning svært ved at bryde ind i en nærmest skræmmende top 6.

Formodet Startopstilling

GK – Tim Howard
LB – Leighton Baines
RB – Tony Hibbert / John Heitinga
CD – Phil Jagielka
CD – Sylvain Distin
RM – Mikel Arteta
LM – Steven Pienaar
DMC – Jack Rodwell
MC – Merouane Fellaini
AMC – Tim Cahill
ST – Louis Saha

Man To Watch: Magaye Gueye
Nøglespiller: Phil Jagielka
Overrated: Tony Hibbert
Underrated: Steven Pienaar
Young Gun: Jack Rodwell
Forgotten Man: James Vaughan
Useless:  Tony Hibbert
Sidste Sæsons Skuffelse: Jô (Nu City)
Sidste Sæsons Overraskelse: Jack Rodwell

8. Aston Villa (Afvigelse: 7-10)
Træner: Kevin MacDonald (SKO) (NY)
Hjemmebane: Villa Park (Kapacitet: 42,640)
Sidste sæsons placering: 6
Punchline: Old MacDonald had a farm!
Karakter for køb og salg denne sommer: 03

Ind: Stephen Ireland (IRL – Manchester City – Bytte)

Ud: Marlon Harewood (ENG – Blackpool – Fri transfer), Wilfred Bouma (HOL – PSV – Fri transfer), Stephen O’Halloran (IRL – Coventry – Fri transfer), Jack Dyer (ENG – Burton – Fri transfer), David Bevan (ENG – Walsall – Fri transfer), Nicky Shorey (ENG – West Bromwich Albion – £1.5 mio.), James Milner (ENG – Manchester City – £26 mio. + Stephen Ireland), Harry Forrester (ENG – Kilmarnock – Lån)

Uha uha, Aston Villa! Med en uge inden sæsonstart smed Martin O’Neill en tonstung bombe og forlod klubben i vrede efter uenighed med ejer Randy Lerner. Det efterlader Villa lidt i limbo, og klubben kan sagtens blive sorteper i det store europæiske puslespil.

Om afløser Kevin MacDonald bliver fuldtidsmanager er tvivlsomt, men han vil formodentlig få en håndfuld kampe til at imponere, før Lerner tager en endelig beslutning vedrørende hans fremtid.

Bekymrende for Villa-fansene er det, at The Villans næsten har undladt at opruste, men de har dog forstærket i midtbanens epicenter med terrieren Stephen Ireland, hvor de i høj grad også manglede en makker til Stiliyan Petrov. Både ginger-kid Steve Sidwell og det omvandrende frispark Nigel Reo-Coker var inde og ude af holdet i den seneste sæson på pladsen, og begge er rygtet væk i løbet af transfervinduet, uden at de dog skiftede klub.

I kulissen til at afløse Milner har Villa den lynhurtige, men urutinerede, Marc Albrighton, mens Fabian Delph også er med i spillet om midtbanepladserne. Men det ville pynte på Villas hold, hvis de havde hentet en (alsidig) midtbanespiller, så de ikke er nødsaget til at børste togolesiske Moustapha Salifou af for støv (4 PL-kampe i løbet af tre år(!)).

Defensivt står Aston Villa ganske udmærket med James Collins og Richard “Calamity” Dunne, der begge har fundet formen i Birmingham efter knap så heldige præstationer for henholdsvis West Ham og Manchester City. Ciaran Clark og Curtis Davies agerer reserver, mens Carlos Cuellar også gå ind i det centrale forsvar, men har under O’Neill været placeret på en uvant plads som højreback på bekostning af Luke Young, hvor jeg personligt synes, at spanieren virker akavet.

I angrebet må tandløse Emile Heskey formodentlig (og forhåbentlig) nøjes med en bænketjans, mens det norske fyrtårn John Carew og lynet Gabby Agbonlahor udgør en lettere skræmmende frontduo med unge Nathan Delfouneso på spring.

I kampen om europæiske pladser tror jeg “desværre” The Villans trækker sorteper i den tætte kamp efter top 5-holdene på grund af manglende bredde på især midtbanen, og jeg har derfor valgt at placere dem på 8. pladsen.

Formodet Startopstilling

GK – Brad Friedel
LB – Stephen Warnock
RB – Carlos Cuellar / Luke Young
CD – Richard Dunne
CD – James Collins
RM – Ashley Young
LM – Stewart Downing
CM – Stephen Ireland
CM – Stiliyan Petrov
ST – John Carew
ST – Gabriel Agbonlahor

Man To Watch: Fabian Delph
Nøglespiller: Richard Dunne
Overrated: Stewart Downing
Underrated: James Collins
Young Gun: Marc Albrighton
Forgotten Man: Moustapha Salifo
Useless: Emile Heskey
Sidste Sæsons Skuffelse: Habib Beye
Sidste Sæsons Overraskelse: James Collins

9. Sunderland (Afvigelse: 8-13)
Træner: Steve Bruce (ENG)
Hjemmebane: Stadium of Light (Kapacitet: 49,000)
Sidste sæsons placering: 13
Punchline: Finally waking up!
Karakter for køb og salg denne sommer: 10

Ind: Simon Mignolet (BEL – Sint-Truiden – £2 mio.), Christian Riveros (PAR – Cruz Azul – IOP), Ahmed Al-Muhammadi (EGY – ENPPI – Lån), Marcos Angeleri (ARG – Estudiantes – £2 mio.), Titus Bramble (ENG – Wigan – £1 mio.), John Mensah (GHA – Lyon – Lån), Danny Welbeck (ENG – Manchester United – Lån), Nedum Onuoha (ENG – Manchester City – Lån), Asamoah Gyan (GHA – Rennes – £13 mio.)

Ud: Lorik Cana (ALB – Galatasaray – £5 mio.), Daryl Murphy (IRL – Celtic – IOP), Nyron Nosworthy (ENG – Sheffield United – Lån), Jamie Chandler (ENG – Darlington – Fri transfer), Roy O’Donovan (IRL – Coventry – Fri transfer), Marton Fulop (UNG – Ipswich – IOP), John Mensah (GHA – Lyon – Retur fra lån), Oumare Tounkara (FRA – Oldham – Lån), Jean-Yves M’Voto (FRA – Oldham – Lån), Kenwyne Jones (T&T – Stoke – £8 mio.), Teemu Tainio (FIN – Ajax – Fri transfer), Martyn Waghorn (ENG – Leicester – £3 mio.), Matthew Kilgallon (ENG – Middlesbrough – Lån), Conor Hourihane (IRL – Ipswich – Lån)

Sunderland har skuffet undertegnede i de seneste to sæsoner med en lidet flatterende 16. plads i sæsonen 2008/09 med kødhovedet Keane/tungerulleren Sbragia ved roret og en jævn 13. plads sidste år under Steve Bruce. Måske bliver det endelig i år, hvor den sovende gigant i nordøst vågner op til dåd!

Som forberedelse til sæsonen har Steve Bruce dog hentet et par ganske hæderlige navne til især forsvaret, hvor solide John Mensah endnu engang er blevet lejet i Lyons overskudslager, mens den tidligere cirkusklovn Titus Bramble, unge Nedum Onuoha og argentinske Marcos Angeleri også er flyttet til det nordøstlige England. Med Mensah, Onuoha og Brambles indtræden i truppen, er der for alvor kamp om pladserne i det centrale forsvar, hvor Michael Turner (til at starte med) ligner en sikker mand i startopstillingen, mens Bramble, Mensah, Onuoha, Anton Ferdinand og paraguayanske Paulo da Silva skal slås om den anden plads.

George McCartney er også i stand til at spille i det centrale forsvar, men kan også foretrækkes på venstreback, hvor det dog ser ud til, at den ellers offensive Kieran Richardson løber med pladsen ligesom i den seneste sæson. På den anden backplads kan Onuoha eller Phil Bardsley foretrækkes, hvis Angeleri skal have tid til at tilpasse sig det engelske.

Også på midtbanen kan Steve Bruce rotere rundt med nyindkøbene Christian Riveros og Ahmed Al-Muhammadi i stand til at gå direkte ind på de to kanter, mens Steed Malbranque stadig er en solid performer (som Martin Birn vil udtrykke det), der også kan spille på både højre- og venstrekanten. Et problem kan dog findes på den defensive midtbane, hvor Bruce indtil videre kun har kaptajn Lee Cattermole til rådighed efter Lorik Canas farvel, mens den oplagte afløser David Meyler er langtidsskadet.

I angrebet har Danny Welbeck afløst den ellers glimrende Kenwyne Jones, der er skiftet til rivalerne fra Stoke, men han må i første omgang finde sig i at være bag Fraizer Campbell og topscorer Darren Bent i den interne rangorden. Med rekordkøbet Asamoah Gyans ankomst ser det generelt mørkt ud for Welbeck, der ellers tog til det nordøstlige England for at få spilletid.

Alt i alt ser det dog ganske lyst ud for Sunderland på papiret, men om det fungerer i praksis er en anden sag. Jeg ser dog optimistisk på Steve Bruces chancer for at forbedre gevaldigt på den underpræsterende 2009/10 sæson, hvilket kan være en trussel mod bl.a. Fulham.

Formodet Startopstilling:

GK – Craig Gordon
LB – Kieran Richardson
RB – Marcos Angeleri / Nedum Onuoha
CD – Michael Turner / Nedum Onuoha
CD – Titus Bramble / John Mensah
RM – Steed Malbranque / Ahmed Al-Muhammadi
LM – Christian Riveros / Steed Malbranque
DMC – Lee Cattermole
AMC – Jordan Henderson
ST – Asamoah Gyan
ST – Darren Bent

Man To Watch: Asamoah Gyan
Nøglespiller: Darren Bent
Overrated: Anton Ferdinand
Underrated: Kenwyne Jones
Young Gun: Jordan Henderson
Forgotten Man: David Healy
Useless: David Healy
Sidste Sæsons Skuffelse: George McCartney
Sidste Sæsons Overraskelse: Jordan Henderson

10. FULHAM (Afvigelse: 9-14)
Træner: Mark Hughes (WAL) (NY)
Hjemmebane: Craven Cottage (Kapacitet: 25,678)
Sidste sæsons placering: 12
Punchline: Are we in store for another surprise?
Karakter for køb og salg denne sommer: 9

Ind: Philippe Senderos (SCH – Arsenal – Fri transfer), Jonathan Greening (ENG – West Bromwich Albion – £3 mio.(!)), Moussa Dembele (BEL – AZ – IOP), Rafik Halliche (ALG – Benfica – IOP), Carlos Salcido (MEX – PSV Eindhoven – £1.6 mio.), Lauri Dalla Valle (FIN – Liverpool – Bytte), Alex Kacaniklic (SVE – Liverpool – Bytte)

Ud: Erik Nevland (NOR – Viking – IOP), Nicky Shorey (ENG – Aston Villa – Retur fra lån), Stefano Okaka (ITA – Roma – Retur fra lån), Christopher Buchtmann (TYS – Köln – IOP) King Osei-Gyan (GHA – Ingen klub), Chris Smalling (ENG – Manchester United – £10 mio.), Elliot Omozusi (ENG – Leyton Orient – Fri transfer), Luca Moscatiello (ITA – Ingen klub), Andranik Teymourian (IRN – Ingen klub), Dan Owusu (ENG – Ingen klub), Stefan Payne (ENG – Gillingham – Fri transfer), Toni Kallio (FIN – Viking – Fri transfer), Paul Konchesky (ENG – Liverpool – £4 mio. + Dalla Valle og Kacaniklic), Michael Uwezu (NIG – Ingen klub), Wesley Foderingham (ENG – Crystal Palace – Fri transfer), Wayne Brown (ENG – Bristol Rovers – Fri transfer)

Ny spurv i fuglehuset, Mark Hughes, arvede en af de mest sammenspillede trupper i divisionen, da han tog over efter Roy Hodgson i juli, og dette kan vise sig at være “guld” værd i kampen om trofæer (og her taler jeg ikke PL…)! Hughes har dog en del at leve op til, efter succes-manager ‘Woy Hodgson kunne se sit Fulham-hold gå hele vejen til Europa League finalen sidste sæson. I år må Fulham kigge langt efter europæisk fodbold, men man kunne forvente, at The Cottagers satser på en af cupperne som genvej til næste års europæiske turnering.

Kølige Nevland, stortalentet Smalling, solide Shorey og utilregnelige Okaka har alle pakket kufferterne, men de var ikke en del af den startopstilling, der har haft et par eminente sæsoner på det seneste; Schwarzer, Konchesky, Pantsil, Hangeland, Hughes, Davies, Duff/Dempsey, Murphy, Etuhu/Baird, Gera/A. Johnson, Zamora. Den eneste afgang fra startelleveren er solide Paul Konchesky, der er taget med Roy Hodgson til Liverpool. Hans afløser er dog af international format, da mexicanske Carlos Salcido har skiftet hollandsk fodbold ud med engelsk og nu er at finde på Craven Cottage.

En smule bekymrende på midtbanen er det, at aldrende Murphy ikke just har vist storform det seneste år, og man kan så små se enden på en gloværdig karriere. Afløseren i øjeblikket må siges at være den tidligere så udskældte Chris Baird, der fuldstændigt tog alle med storm i den seneste sæson, når han vikarierede på den centrale midtbane.

I det lange løb mangler Fulham dog i høj grad yngre kræfter, der kan tage over efter de nuværende stamspillere, der, med få undtagelser, alle er et mulehår fra eller har overskredet de magiske 30 år. Det er dog positivt, at Mark Hughes har hentet to spillere på 23 somre (Dembele og Halliche) og planlægger yderligere forstærkninger på ungdomsfronten, som Roy Hodgson havde det med at negliciere. På sidstedagen af transfervinduet kunne Fulham faktisk byde velkommen til hele to unge skandinaviske talenter, Lauri Dalla Valle og Alex Kacaniklic, der begge var en del af Konch-handlen, og man må håbe, de har større held med at bryde ind på førsteholdet end Christopher Buchtmann, der også kom fra Liverpool og som kun holdt et halvt år i London.

Derfor gælder det for Hughes, hvis han henter yderligere forstærkninger ind, at købe spillere med en lidt længere holdbarhedsdato end en person med 1980 på fødselsattesten. Det kan dog være nødvendigt for Hughes at finde en ny rutineret målmand, da Mark Schwarzer er ivrig efter et skifte til Arsenal, men reserven David “Steady Hands” Stockdale har dog før overbevist om sine evner på trods af manglende erfaring mellem stængerne, så det kunne være værre.

Nyindkøbet Philippe Senderos er hentet ind som arvtager til midterstopperne Hughes & Hangeland, men schweizeren fik en alt andet end heldig optakt, da han beskadigede sin akillessene og nu er ude i 6-8 måneder (Great!)… Det betyder, at nordirske Chris Baird også er reserve til midterforsvaret, men med indkøbet af endnu en midterforsvarer, Rafik Halliche, ser Fulham også ud til at være dækket godt af på det punkt.

Som nævnt før er Danny Murphy ved at nærme sig udløbsdatoen, og det er da også på den centrale midtbane, at Fulhams akilleshæl ligger. Den gamle kaptajn bliver stadig rost til skyerne, men det forstår jeg ikke en flyvende røv med ører af. Murphys pasningsspil er noget af det mest sløsede i truppen på trods af en genial aflevering i ny og næ, og i flere tilfælde bliver den centrale akse overløbet, fordi den aldrende midtbanespiller simpelthen ikke kan følge sine lynhurtige modstandere.

Ved hans side har Fulham den nigerianske Goliat, Dickson Etuhu, som er en udmærket spiller på sine gode dage, men som har et af de laveste bundniveauer på holdet, hvilket koster i flere kampe. Udover forstærkninger til midterforsvaret, burde Hughes derfor se lidt nærmere på emner til den centrale midtbane, da heller ikke Kagisho Dikgacoi eller Jonathan “Spiller Udelukkende Bolden Bagud” Greening har kvaliteten til at være spilstyrer. Bjørn Helge Riise er også en mulighed, men han må formodentlig igen indstille sig på en sæson fra bænken på trods af et fænomenalt fighter-instinkt.

Luksusproblemet finder vi i det offensive, hvor Simon Davies, Damien Duff, Moussa Dembele, Clint Dempsey, Zoltan Gera og Diomansy Kamara slås om kanterne og pladsen som hængende angriber, mens Bobby Zamora er suverænt førstevalg i angrebet med Andy Johnson og den genopstandne Eddie Johnson ventende i kulissen. Det bliver dog højst interessant, om Mark Hughes vil rotere mellem spillerne bag Zamora. De fleste Fulham-fans er ikke i tvivl om Dempseys talent, men han har måttet spille andenviolin siden en skade først i 2010, da Gera, Davies og Duff har været i fantastisk form for The Cottagers. Og med den imponerende Moussa Dembeles tilgang er der kommet endnu større konkurrence om pladserne, men mon ikke Hughes ser det som et udelukkende positivt aspekt.

En plads midt i ligaen ligner det sandsynlige for mine mates fra Fulham, der heller ikke i år skal bekymre sig om nedrykningsstregen.

Formodet Startopstilling:

GK – Mark Schwarzer
LB – Carlos Salcido
RB – John Pantsil
CD – Brede Hangeland
CD – Aaron Hughes
RM/LM – Damien Duff
LM/RM – Clint Dempsey
CM – Dickson Etuhu
CM – Danny Murphy
AMC – Zoltan Gera / ST – Moussa Dembele
ST – Bobby Zamora

Man To Watch: Moussa Dembele
Nøglespiller: Mark Schwarzer
Overrated: Danny Murphy
Underrated: Aaron Hughes
Young Gun: Alex Kacaniklic
Forgotten Man: Fredrik Stoor
Useless: Jonathan Greening
Sidste Sæsons Skuffelse: Andy Johnson
Sidste Sæsons Overraskelse: Zoltan Gera / Bobby Zamora

11. Birmingham (Afvigelse: 9-14)
Træner: Alex McLeish (SKO)
Hjemmebane: St. Andrews Stadium (Kapacitet: 30,009)
Sidste sæsons placering: 9
Punchline: Ginger-power
Karakter for køb og salg denne sommer: 10

Ind: Ben Foster (ENG – Manchester United – £4 mio. stigende til £6 mio.), Nikola Zigic (SER – Valencia – £6 mio.), Enric Vallés (SPA – NAC Breda – Fri transfer), Matt Derbyshire (ENG – Olympiakos – Lån), Alyaksandr Hleb (HVI – Barcelona – Lån), Jean Beausejour (MEX – Club America – IOP), Martin Jiranek (TJE – Spartak Moskva – Fri transfer)

Ud: Joe Hart (ENG – Man City – Retur fra lån), Gary McSheffrey (ENG – Coventry – Fri transfer), Gregory Vignal (FRA – Ingen klub), Lee Carsley (IRL – Coventry – Fri transfer), Artur Krysiak (POL – Exeter – Fri transfer), Frank Queudrue (FRA – Ingen klub), Teemu Tainio (FIN – Sunderland – Retur fra lån), Christian Benitez (ECU – Santos Laguna – Retur fra lån), Jared Wilson (ENG – Ingen klub), Jake Jervis (ENG – Notts – Lån), Robin Shroot (NIR – Cheltenham – Lån), Luke Hibbins (ENG – Notts – Lån), Colin Doyle (IRL – Coventry – Lån), Marcus Bent (ENG – Wolverhampton – Lån), Jacob Rowe (ENG – Ingen klub)

Brum var en af overraskelserne i sidste sæson, hvor det blev til en imponerende 9. plads på trods af mangel på profiler i Alex McLeishs trup. Makkerskabet mellem de to tidligere Championship-profiler Scott Dann og Roger Johnson var ikke mindre end eminent, hvilket man bl.a. må kreditere McLeishs evner og øjne for.

Bagved de to PL-rookies stod en fortræffelig Joe Hart, men op til denne sæson er han blevet afløst af Ben Foster, der ikke havde nogen synderlig lys fremtid på Old Trafford efter at have leget spark-til-luften i adskillelige tilfælde. Det skal den talentfulde keeper have rettet op på, nu hvor han bliver ubestridt førstevalg i Birmingham-klubben.

På backpladserne mener jeg, der er plads til forbedringer på trods af højreback Stephen Carrs udmærkede 2009/10 sæson, og især på venstreback pladsen, hvor hverken Liam Ridgewell eller David Murphy har imponeret.

I midten af parken skal Barry Ferguson helst fortsætte sin gode form fra sidste sæson, men ellers må jeg indrømme, at midtbanen ligner en flok letvægtere, og jeg er ganske enkelt forundret over Birminghams placering i sidste sæson, da det var samme folk som skaffede 9. pladsen. James McFadden har aldrig helt realiseret sit potentiale, Sebastian Larsson er ganske middelmådig, mens kæmpekeglen Lee Bowyer efterhånden nærmer sig slutningen på en broget karriere.

På bænken sidder Michel, Keith Fahey, Craig Gardner og Enric Vallés, hvilket heller ikke just får modstanderne til at skælve i deres bedstemortrusser. I Barcelonas overskudslager har McLeish dog hentet hviderussiske Alyaksandr Hleb, hvis karriere var kommet ud på lidt af et sidespor i den spanske klub. Hleb imponerede dog ikke synderligt på lån i Stuttgart den seneste sæson, og det er efterhånden en rum tid siden, hviderusseren har præsteret på fodboldbanen. Måske ginger-boss McLeish kan få kreatørens karriere tilbage på ret køl; det vil tiden vise! Desuden lykkedes det også McLeish at få sig en mexicansk forstærkning i den drible-stærke Jean Beausejour, der efter lidt tilvænningstid sandsynligvis snupper venstrekanten fra James McFadden.

I angrebet har skotten dog gjort lidt af et kup i form af tårnhøje Nikola Zigic, der gerne skulle passe som fod i hose i Birminghams lang-bolds-taktik, men ved siden af ham er der kamp om pladsen. Matt Derbyshire kan have formatet til at udgøre en kompetent makker til den garderhøje serber, men ellers målfattige Cameron Jerome havde en ganske udmærket 09/10 sæson og vil slås med negle og kløer for at beholde pladsen.

På trods af de solide forstærkninger, tror jeg, at Birmingham får problemer med at leve op til sidste sæsons meritter, og de vil derfor tage et mindre dyk ned i tabellen.

Formodet Startopstilling

GK – Ben Foster
LB – Liam Ridgewell / David Murphy
RB – Stephen Carr / Martin Jiranek
CD – Scott Dann
CD – Roger Johnson
RW – Sebastian Larsson / Craig Gardner
LW – Jean Beausejour
CM – Alyaksandr Hleb
CM – Barry Ferguson
ST – Cameron Jerome / Matt Derbyshire
ST – Nikola Zigic

Man To Watch: Nikola Zigic
Nøglespiller: Roger Johnson
Overrated: Lee Bowyer
Underrated: Roger Johnson
Young Gun: Enric Vallés
Forgotten Man: Marcus Bent
Useless: Lee Bowyer
Sidste Sæsons Skuffelse: Garry O’Connor
Sidste Sæsons Overraskelse: Roger Johnson

12. Stoke (Afvigelse: 11-15)
Træner: Tony Pulis (WAL)
Hjemmebane: Brittania Stadium (Kapacitet: 28,383)
Sidste sæsons placering: 11
Punchline: Pulling for Pulis
Karakter for køb og salg denne sommer: 9.5

Ind: Carlo Nash (ENG – Everton – Fri transfer), Florent Cuvelier (FRA – Portsmouth – IOP), Kenwyne Jones (T&T – Sunderland – £8 mio.), Jon Walters (IRL – Ipswich – £2.75 mio.), Eidur Gudjohnsen (ISL – Monaco – Lån), Jermaine Pennant (ENG – Zaragoza – Lån), Marc Wilson (IRL – Portsmouth – £4 mio. + Kitson & Lawrence)

Ud: Andy Griffin (ENG – Reading – £250.000), Steve Simonsen (ENG – Sheffield United – Fri transfer), Nathaniel Wedderburn (ENG – Northampton – Fri transfer), Diego Arismendi (URU – Barnsley – Lån), Ibrahima Sonko (SEN – Portsmouth – Lån), Amdy Faye (SEN – Ingen klub), Louis Moult (ENG – Bradford – Lån), James Beattie (ENG – Rangers – IOP), Liam Lawrence (IRL – Portsmouth – Bytte), Dave Kitson (ENG – Portsmouth – Bytte), Rod McDonald (ENG – Oldham – Fri transfer), Carl Dickinson (ENG – Portsmouth – Lån), Ibrahima Sonko (SEN – Portsmouth – Lån)

Stoke har siden deres indtræden i Premier League for to år siden gjort det ganske udmærket med en 12. plads i sæsonen 2008/09 og en 11. plads sidste år, og Tony Pulis vil endnu engang i år prøve at opretholde den kontinuitet.

The Potters har haft spenderbukserne på denne sommer og har langet hele £8 millioner ud for Kenwyne Jones i Sunderland, mens både Jon Walters og Marc Wilson også har kostet en større sum. Derudover er Jermaine Pennant og Eidur Gudjohnsen hentet til Britannia på lejeaftaler, og Tony Pulis råder, efter min mening, nu over et ganske habilt Premier League mandskab, der uden problemer skulle kunne holde sig i Premier League.

Holdet er næsten intakt fra de seneste sæsoner, og i år får frontløber Ricardo Fuller fornyet konkurrence med indkøbet af Jones og lejemålet af Gudjohnsen, der dog også er i stand til at gå ind på midtbanen. Pulis er dog næsten nødsaget til at spille med to angribere med de mange prominente alternativer til frontlinjen, der også tæller den skuffende Sanli Tuncay, nyindkøbte Jon Walters og langtidsskadede Mamady Sidebe.

Midtbanen er forstærket med Portsmouth-kaptajn Marc Wilson, der formodentlig nemt går ind og overtager en stamplads fra enten Dean “Horsehead” Whitehead eller den bevægelige Glenn Whelan. Utilregnelige Pennant overtager højrekanten, og det skal blive interessant at se, om han endelig får sit gennembrud i Premier League efter endnu en underpræsterende sæson, denne gang i spanske Zaragoza. Den anden side tager den højst undervurderede Matthew Etherington sig af, mens powerkasteren Rory Delap udgør sidstemanden på firemands-midtbanen.

Som sagt er Stoke kun kommet styrket ud af sommerpausen, men uheldigvis for Tony Pulis’ mandskab gælder dette også for de nærmeste konkurrenter. Så i stedet for at tage et skridt op ad rangstien, forventer jeg Stoke falder mindst en plads i stillingen fra sidste års 11. plads.

Formodet Startopstilling

GK – Thomas Sørensen
LB – Danny Higginbotham
RB – Robert Huth / Andy Wilkinson
CD – Abdoulaye Faye
CD – Ryan Shawcross / Robert Huth
RM – Jermaine Pennant
LM – Matthew Etherington
CM – Rory Delap
CM – Marc Wilson
CM/ST – Eidur Gudjohnsen
ST – Kenwyne Jones

Man To Watch: Matthew Etherington
Nøglespiller: Thomas Sørensen
Overrated: Rory Delap
Underrated: Ryan Shawcross
Young Gun: Florent Cuvelier
Forgotten Man: Michael Tonge
Useless: Salif Diao
Sidste Sæsons Skuffelse: Sanli Tuncay
Sidste Sæsons Overraskelse: Matthew Etherington

13. Wolverhampton (Afvigelse: 12-18 )
Træner: Mick McCarthy (IRL)
Hjemmebane: Molineux Stadium (Kapacitet: 29,303)
Sidste sæsons placering: 15
Punchline: Howling at the table!
Karakter for køb og salg denne sommer: 9.5

Ind: Stephen Hunt (IRL – Hull – IOP), Steven Mouyokolo (FRA – Hull – IOP), Steven Fletcher (SKO – Burnley – £6.5 mio.), Jelle van Damme (BEL – Anderlecht – £2.5 mio.), Adlene Guedioura (ALG – Charleroi – IOP), Geoffrey Mujangi Bia (BEL – Charleroi – Lån), Michael Mancienne (ENG – Chelsea – Lån), Marcus Bent (ENG – Birmingham – Lån)

Ud: Andrew Surman (ENG – Norwich – £1.5 mio.), Chris Iwelumo (SKO – Burnley – £500.000), Jason Shackell (ENG – Barnsley – IOP), Daniel Jones (ENG – Sheffield Wednesday – Fri transfer), George Friend (ENG – Doncaster – Fri transfer), Mark Little (ENG – Peterborough – Fri transfer), Nathaniel Mendez-Laing (ENG – Peterborough – Lån), Sam Vokes (WAL – Bristol City – Lån), Matt Murray (ENG – Pension), Carl Ikeme (NIG – Leicester – Lån), Kyle Bennett (ENG – Bury – Fri transfer)

Micky McCarthy har for alvor været på shopping denne sommer, og hele otte (mere eller mindre) nye spillere har tjekket deres bagage ind på Molineux efter en godkendt 2009/10 sæson.

I målet står death metal-fanatikeren Marcus Hahnemann stadig forrest i kampen med talentfulde Wayne Hennessey, men den gamle amerikaner holder ikke evigt, og det kunne måske være tid til et generationsskifte, hvis Hahnemann ikke overbeviser i de indledende runder.

På venstreback-positionen er den belgiske landsholdsspiller, Jelle van Damme, et væsentligt skridt op af rangstien fra Stephen Ward og det menneskelige superbrød George Elokobi, mens bund-rutinerede Jody Craddock virker til at opleve sin anden ungdom i det centrale forsvar. Det skal desuden blive interessant at se, om talentfulde Richard Stearman kan slå flyvske Ronald Zubar af højreback-pladsen på trods af sidstnævntes kultstatus blandt klubbens fans. Den i-Chelsea-lånte engelske ungdomslandsholdsspiller, Michael Mancienne, kan desuden gå ind på alle fire pladser i fireback-kæden, og er også i stand til at agere defensiv midtbane.

På kanten er den excentriske vildmand Stephen Hunt udset som førstevalg på kanten, mens Matthew Jarvis ligner førstevalget i højre side. På højrekanten bliver det desværre ikke til et PL-gennembrud for talentfulde Michael Kightly, der i første omgang er blevet sorteret fra den 25-mandstrup, som Mick McCarthy har indleveret til det engelske fodboldforbund. Efter en skadesplaget debutsæson blandt de bedste, er uheldene blevet ved med at ramle ned over Kightly, og han kan nu koncentrere sig om at blive fit og bryde ind i truppen til januar.

Offensiven er styrket betydeligt med købet af Steven Fletcher, som havde en udmærket 09/10 sæson for nedrykkerne fra Burnley. Det kan betyde, at McCarthy vælger at skifte sin 4-5-1 opstilling ud med en 4-4-2’er, så både Fletcher og den fremragende Kevin Doyle begge starter på toppen. Desværre mangler Wolves dybde i angrebet, hvis en af de to angrebsesser brækker et skinneben, da hverken Marcus Bent, målfattige Andy Keogh eller den walisiske rookie Sam Vokes (nu Bristol City) har den fornødne kvalitet til Premier League. Sylvan Ebanks-Blake er en mulighed efter en rædselsfuld debutsæson blandt de bedste, men det betyder også, at den tidligere topscorer skal holde sig skadesfri og ikke mindst holde målformen ved lige, når han får chancen.

En lille fremgang kan anes for Wolverhamptons fodboldflagskib, men et kig over skulderen i ny og næ vil ikke skade!

Formodet Startopstilling:

GK – Marcus Hahnemann
LB – Jelle van Damme
RB – Michael Mancienne
CD – Christophe Berra
CD – Jody Craddock
RM – Kevin Foley / Matthew Jarvis
LM – Stephen Hunt
CM – David Jones / Adlene Guedioura
CM – Karl Henry
ST – Kevin Doyle
ST – Steven Fletcher

Man To Watch: Steven Fletcher
Nøglespiller: Kevin Doyle
Overrated: George Elokobi
Underrated: Kevin Doyle
Young Gun: Geoffrey Mujangi Bia
Forgotten Man: Greg Halford
Useless: George Elokobi
Sidste Sæsons Skuffelse: Nenad Milijas
Sidste Sæsons Overraskelse: Jody Craddock

14. West Ham (Afvigelse: 12-18)
Træner: Avram Grant (ISR) (NY)
Hjemmebane: Boleyn Ground (Kapacitet: 35,303)
Sidste sæsons placering: 17
Punchline: Back from the bottom?
Karakter for køb og salg denne sommer: 9

Ind: Thomas Hitzlsperger (TYS – Lazio – Fri transfer), Pablo Barrera (MEX – Pumas – £4 mio.), Frederic Piquionne (FRA – Lyon – £1 mio.), Tal Ben-Haim (ISR – Portsmouth – Lån), Winston Reid (NZL – FC Midtjylland – £4 mio.), Victor Obinna (NIG – Inter – Lån), Lars Jacobsen (DAN – Blackburn – IOP)

Ud: Ilan (BRA – Internacional – Fri transfer), Mido (EGY – Middlesbrough – Retur fra lån), Bondz N’Gala (ENG – Plymouth – Fri transfer), Guillermo Franco (MEX – Ingen klub), Daniel Kearns (ENG – Ingen klub), Josh Payne (ENG – Doncaster – Fri transfer), Matt Fry (ENG – Charlton – Lån), Alessandro Diamanti (ITA – Brescia – £1.8 mio.), Fabio Daprela (ITA – Brescia – IOP)

Efter en sæson på randen af katastrofe, for at bruge en slidt kliché, skal West Ham nu tilbage på sporet med en ny manager på bænken og en flok ganske udmærkede indkøb.

Avram Grant havde ikke mange chancer for at undgå nedrykning som overhoved for dødsdømte Pompey, og i sommerpausen valgte han at skifte til Hammers, der har fået en kompetent manager i israeleren.

Indkøbsmæssigt har det set yderst interessant ud for West Ham, som, efter min kyndige mening, udelukkende har foretaget fornuftige køb i skikkelse af Hitzlsperger, Barrera, Piquionne, Ben-Haim og Reid.

Forsvarsmæssigt har Grant især i midterforsvaret et utal af strenge at spille på, hvor Upson, Tomkins, Ben-Haim, da Costa, Reid, Gabbidon og til dels den udprægede højreback Spector skal slås om de to centrale forsvarspositioner. Både i højre og venstre side er der også kamp om pladserne, og dette kan vise sig yderst positivt for Hammers, der lukkede femte flest mål ind på deres slingrekurs i den forgangne sæson.

På midtbanen er Barrera og the hammer Hitzlsperger tjekket ind, og begge går direkte ind i startopstillingen ved siden af Noble, Parker og Behrami, mens folk som Collison, Kovac, Stanislas, Dyer og Boa Morte.

I angrebet sidder Carlton Cole stadig tungt på den ene angrebsplads, men Grant kan vælge at spille med to frontløbere, hvilket kan give chancen til nyindkøbte Piquionne, den i-Inter-lejede Victor Obinna, veteranen Benni McCarthy eller en af de utallige unge talenter, som West Ham-skolen har produceret. Underligt nok har West Ham solgt italienske Alessandro Diamanti for sølle £1.8 mio. efter at have købt ham for cirka. £5.5 mio. for et år siden; og det selvom Diamanti havde en solid sæson med otte mål til følge i 2009/10(!) Forretningssans eller rendyrket vanvid, your choice?

Alt i alt ser den kommende sæson dog lysere ud for West Ham på papiret, men forsvaret skal dog oppe sig gevaldigt, hvis den forudsigelse skal holde stik! Den nederste halvdel venter dog formodentlig igen!

Formodet Startopstilling

GK – Robert Green
LB – Herita Ilunga
RB – Jonathan Spector / Julian Faubert
CD – James Tomkins / Tal Ben-Haim / Winston Reid
CD – Matthew Upson
CM – Scott Parker
CM – Thomas Hitzlsperger
CM – Mark Noble
RW – Valon Behrami
LW – Pablo Barrera
ST – Carlton Cole

Man To Watch: Pablo Barrera
Nøglespiller: Scott Parker
Overrated: Matthew Upson
Underrated: Carlton Cole
Young Gun: Junior Stanislas
Forgotten Man: Kieron Dyer
Useless: Luis Boa Morte
Sidste Sæsons Skuffelse: Matthew Upson
Sidste Sæsons Overraskelse: Ilan

15. Newcastle (Afvigelse: 13-18)
Træner: Chris Hughton (IRL)
Hjemmebane:  St. James Park (Kapacitet: 52,387)
Sidste sæsons placering: 1 i Championship
Punchline: We’re back in business!
Karakter for køb og salg denne sommer: 8.5

Ind: Dan Gosling (ENG – Everton – Fri transfer), James Perch (ENG – Nottingham Forest – £1 mio.), Sol Campbell (ENG – Arsenal – Fri transfer), Hatem Ben Arfa (FRA – Marseille – Lån), Cheikh Tiote (ELF – Twente – £3.5 mio.)

Ud: Wesley Ngo-Baheng (FRA – Ingen klub), Nicky Butt (ENG – Ingen klub), Frank Danquah (FRA – Ingen klub), Jonny Godsmark (ENG – Ashington – Fri transfer), Darren Lough (ENG – Ingen klub), Callum Morris (ENG – Ingen klub), Fabrice Pancrate (FRA – Ingen klub), Fraser Forster (ENG – Celtic – Lån), Kazenga Lua-Lua (CON – Brighton – Lån), Max Johnson (ENG – Iverness – Fri transfer), Michael McCrudden (IRL – Derry City – Fri transfer)

Efter en enkelt sæson i “mørket” er Newcastle tilbage i det fine selskab, og der er stadig en del velkendte ansigter at finde i Toons trup fra sidst de spillede med blandt de bedste.

Økonomien er stadig et stort rod, og derfor har spenderingen været holdt på et minimum med to frie transfers i form af talentfulde Dan Gosling og tyksakken Sol Campbell, et højprofileret lån i Hatem Ben Arfa samt to deciderede køb i skikkelse af den-i-PL-sammenhæng uprøvede James Perch og Cheikh Tiote fra Elfenbenskysten.

Newcastle har dog masser af rutinerede PL-kræfter, hvilket giver dem en ballast, som de andre nyoprykkere ikke har, og som samtidig er en mindre fordel i nedrykningsspillet.

Fabricio Coloccini havde en mareridtssæson i sit første år som Newcastle-spiller, men forhåbentlig for The Magpies har den krølhårede argentiner vænnet sig til det engelske efter et år blandt de næstbedste.

Bredden i forsvaret er acceptabel med flere spillere i stand til at dække det centrale forsvar, mens nyindkøbte Perch og Danny Simpson besætter højreback-pladsen med flittige José Enrique og unge Támas Kádár i venstre side.

På den centrale midtbane og i angrebet er kampen om pladserne dog til at overse. Den dummeste mand i showbizz, Joey Barton (og til dels Danny Guthrie), er et alternativ til den centrale midtbane, og er også et bud i startopstillingen, hvis Hughton vælger en 4-4-1-1 opstilling med Andy Carroll på toppen.

På højre midtbane kan flere profiler dog komme i spil med vævre Wayne Routledge, det tidligere Everton-talent Dan Gosling og hårdføre Guthrie alle i stand til at gå direkte ind på pladsen. På den anden fløj skal problembarnet Hatem Ben Arfa vise, at hans talent ikke er spildt på barnlig opførsel. Manden, Ben Arfa skal udfordre, er argentinske Jonás Gutiérrez, der er klar til endnu en tørn for Toon. En mulighed for at begge starter på banen, kunne også være at rykke Gutiérrez over på højrekanten, så Ben Arfa kan glide ind i venstre side.

I angrebet har Hughton ikke just en stor flok klassespillere at vælge imellem, og med al ære og respekt til makkerparret Ameobi/Løvenkrands, så besidder de, efter min mening, ikke PL-kvalitet. Tårnhøje Carroll kan i fremtiden blive en udmærket PL-angriber, men danske Løvenkrands og luddovne Ameobi vil have bedre af at bruge sine kræfter i Championship eller eventuelt den skotske liga.

Jeg har i sidste ende valgt at placere Newcastle på 15. pladsen grundet deres store PL-rutine,  et hjemmebanepublikum på 52,000 der støtter dem i tykt og tyndt samt den ro der endelig hersker over Toon efter polemikken med ejer Mike Ashley.

Formodet Startopstilling

GK – Steve Harper
LB – José Enrique
RB – Danny Simpson
CD – Steven Taylor
CD – Fabricio Coloccini
RM – Dan Gosling / Wayne Routledge / Jonás Gutiérrez
LM – Jonás Gutiérrez / Hatem Ben Arfa
CM – Joey Barton
CM – Alan Smith
AMC – Kevin Nolan
ST – Andy Carroll

Man To Watch: Andy Carroll
Nøglespiller: Kevin Nolan
Overrated: Joey Barton
Underrated: Danny Simpson
Young Gun: Támas Kádár
Forgotten Man: Xisco
Useless: Shola Ameobi
Sidste Sæsons Skuffelse: Joey Barton
Sidste Sæsons Overraskelse: Andy Carroll

16. Bolton (Afvigelse: 14-18)
Træner: Owen Coyle (IRL)
Hjemmebane: Reebok Stadium (Kapacitet: 28,723)
Sidste sæsons placering: 14
Punchline: The Coyle Effect
Karakter for køb og salg denne sommer: 8.5

Ind: Martin Petrov (BUL – Manchester City – Fri transfer), Robbie Blake (ENG – Burnley – Fri transfer), Ivan Klasnic (KRO – Nantes – Fri transfer), Marcos Alonso (SPA – Real Madrid – IOP), Tom Eaves (ENG – Oldham – £350.000), Rodrigo Moreno (BRA – Benfica – Lån)

Ud: Ali Al Habsi (OMA – Wigan – Lån), Ivan Klasnic (KRO – Nantes – Retur fra lån), Chris Basham (ENG – Blackpool – IOP), Zoltán Harsány (UNG – Dunajska – Fri transfer), Nicky Hunt (ENG – Bristol City – Fri transfer), Ricardo Vaz Tê (POR – Panionios – Fri transfer), Danny Shittu (NIG – Ingen klub)

Realistisk set, ville Bolton være rykket ned, hvis Gary Megson stadig sad i trænersædet, men heldigvis for The Trotters fans blev Owen Coyle hentet ind og landede holdet på en solid 14. plads.

Reeboks helte har stadig stærke Gary Cahill i truppen, der ellers er en eftertragtet herre ude i det store fodbold-land til stor fortrydelse for englænderens tidligere klub Aston Villa, der solgte ham for en slik. Han er igen udset til at holde sammen på en nogenlunde forsvar, hvor jeg dog ikke ser det store lys i Bambi på glatis Zat Knight, der hører hjemme på en basketball-bane fremfor en fodbold-pitch. I kulissen står kluntede Andy O’Brien, hvilket gør Bolton udsat på de pladser, og hvis Cahill bliver langtidsskadet, kan det hurtigt gå ned ad bakke for The Trotters.

På midtbanen er toppen af elendighed Gavin McCann endelig blevet kastet ud af truppen, mens sublime Lee Chung-Yong stadig er at finde på Reebok efter en fantastisk debut-sæson i det engelske. Matty Taylor må formodentlig indse, at han er degraderet til andetvalg efter Owen Coyles indkøbskup Martin Petrov er ankommet til klubben. Om den glimrende Taylor finder sig i det over længere tid er tvivlsomt, og mon ikke han søger væk i januar, hvor jeg gerne ser Fulham blive en af bejlerne.

På den centrale midtbane har Coyle en del spillere at vælge imellem uden at de går over i international klasse kategorien. Stuart Holden, Sean Davis, Fabrice Muamba, Joey O’Brien, Mark Davies og Tamir Cohen er habile spillere, men med Davis’ skade mangler der en af de mere rutinerede kræfter, og pludselig står Coyle med en meget grøn central akse, hvilket igen kan blive Boltons undergang.

For at være helt ærlig er det yderst svært at forudsige de sidste syv pladser, da holdene ligger særdeles tæt, og det ligner den tætteste bund i årevis, hvis man ser bort fra Blackpool. Bolton har dog holdt fast ved stærke spillere som Jääskeläinen, Steinsson, Cahill, Chung-Yong, Taylor og Davies, og med den stamme mener jeg, holdet har kvaliteten til at blive i Premier League, men det er umuligt at sige, og sæsonen kan vise sig at blive lidt af en thriller i den nederste halvdel. Boltons sæson afhænger i høj grad af, at stamspillerne forbliver skadesfri.

Formodet Startopstilling

GK – Jussi Jääskeläinen
LB – Paul Robinson
RB – Gretar Steinsson / Sam Ricketts
CD – Zat Knight
CD – Gary Cahill
RM – Lee Chung-Yong
LM – Martin Petrov
DMC – Fabrice Muamba
CM – Sean Davis
ST – Ivan Klasnic / Johan Elmander
ST – Kevin Davies

Man To Watch: Martin Petrov
Nøglespiller: Jussi Jääskeläinen
Overrated: Zat Knight
Underrated: Lee Chung-Yong
Young Gun: Danny Ward
Forgotten Man: Mustapha Riga
Useless: Johan Elmander
Sidste Sæsons Skuffelse: Johan Elmander (Igen…)
Sidste Sæsons Overraskelse: Lee Chung-Yong

17. Blackburn (Afvigelse: 15-19)
Træner: Sam Allardyce (ENG)
Hjemmebane: Ewood Park (Kapacitet: 31,367)
Sidste sæsons placering: 10
Punchline: Could this be it for Fat Sam?
Karakter for køb og salg denne sommer: 03

Ind: Hugo Fernandez (SPA – Cornella – IOP), Mame Biram Diouf (SEN – Manchester United – Lån), Benjani Mwaruwari (ZIM – Manchester City – Fri transfer)

Ud: Steven Reid (IRL – West Bromwich – Fri transfer), Marcus Marshall (ENG – Rotherham – Fri transfer), Andrew Howarth (ENG – Bury – Fri transfer), Michael Hall (ENG – Accrington Stanley – Fri transfer), Jordan Bowen (ENG – Ingen klub), Josh Swann (ENG – Ingen klub), Yildiray Bastürk (TYR – Ingen klub), Nick Blackman (ENG – Motherwell – Lån), Alex Marrow (ENG – Crystal Palace – Lån), Zurab Khizanishvili (GEO – Reading – Lån), Lars Jacobsen (DAN – West Ham – IOP)

En ganske elendig sommer for Rovers er overstået, hvor Fat Sams tropper ikke fik tilgang af særlig mange nye ansigter. To angribere og en ung spanier er alt, hvad der kunne blive til i budgettet, og det kan vise sig at være begyndelsen til enden for et svagt Blackburn-mandskab.

Det aldrende mandskabs stærke side er dog en trup, der har spillet sammen over længere tid, og de kender derfor hinanden ud og ind, bare for at bruge en velkendt fodboldoptaktskliché.

Ryan Nelsen og Chris Samba er stadig et storartet stopperpar i det bagerste geled, men desværre kan de ikke redde den overordnede kvalitet fra at være under middel. Givet og Salgado på back-pladserne er udmærkede uden at være fantastiske, og det kniber lidt med reserverne bare at leve op til prædikatet “okay”.

Midtbanemæssigt er Morten Gamst ved at være oppe i omdrejninger igen efter en mindre formkrise i løbet af sidste sæson, mens unlikeable El Hadji Diouf vel har haft en formkrise i løbet af den seneste årrække…

Derudover har Vince Grella, Brett Emerton og David Dunn alle set bedre tider, mens Keith Andrews slet ikke har kvaliteten til PL. Steven N’zonzi havde en udmærket 2009/10 sæson, og han skal prøve at leve op til større forventninger i de næste 12 måneder.

Med indkøbene af Benjani og Mame Biram Diouf har angrebet fået tiltrængt bredde, hvor Nikola Kalinic var den eneste deciderede PL-angriber med et par unge spirrevipper som reserver.

Det ser alt sammen en smule sort ud for Fat Sam og hans boldtonsere, og lur mig ikke, om dette bliver en kataklysmisk katastrofesæson for Rovers.

Formodet Startopstilling

GK – Paul Robinson
LB – Gael Givet
RB – Michel Salgado
CD – Ryan Nelsen
CD – Christopher Samba
RM – El Hadji Diouf
LM – Morten Gamst Pedersen
CM – Vince Grella
CM – Steven N’zonzi
AMC – David Dunn / ST – Nikola Kalinic
ST – Mame Biram Diouf

Man To Watch: Nikola Kalinic
Nøglespiller: Ryan Nelsen
Overrated: Paul Robinson
Underrated: Gael Givet
Young Gun: David Hoilett
Forgotten Man: Maceo Rigters
Useless: Lars Jacobsen
Sidste Sæsons Skuffelse: Nikola Kalinic
Sidste Sæsons Overraskelse: Steven N’zonzi

18. West Bromwich Albion (Afvigelse: 16-19)
Træner: Roberto Di Matteo (ITA)
Hjemmebane: The Hawthorns (Kapacitet: 26,500)
Sidste sæsons placering: 2 i Championship
Punchline: Elevator-team Numero Uno!
Karakter for køb og salg denne sommer: 9

Ind: Pablo Ibanez (SPA – Atletico Madrid – Fri transfer), Steven Reid (IRL – Blackburn – Fri transfer), Gabriel Tamas (RUM – Auxerre – IOP), Nicky Shorey (ENG – Aston Villa – IOP), Peter Odemwingie (NIG – Lokomotiv Moskva – IOP), Marc Antoine-Fortune (FRA- Celtic – £2.5), Paul Scharner (ØST – Wigan – Fri transfer), Boaz Myhill (WAL – Hull – £1.5 mio.), Somen Tchoyi (CAM – Red Bull Salzburg – IOP), Craig Dawson (ENG – Rochdale – IOP)

Ud: Jonathan Greening (ENG – Fulham – £3 mio.), Andwele Slory (HOL – Levski Sofia – Fri transfer), Joss Labadie (ENG – Tranmere – Fri transfer), Luke Daniels (ENG – Bristol Rovers – Lån), Robert Koren (SLV – Hull – Fri transfer), Filipe Teixeira (POR – Metallurg – Fri transfer), Borja Valero (SPA – Villarreal – Lån), Marcus Haber (CAN – St. Johnstone – Lån), Leon Barnett (ENG – Norwich – Lån), Craig Dawson (ENG – Rochdale  – Lån)

Di Matteo er manden i spidsen for “yoyo-klubben” West Bromwich, der netop skal forsøge at smide det prædikat i den Engelske Kanal til den kommende sæson, hvor de igen står med ryggen mod muren.

På papiret ser det egentlig fornuftigt ud, hvor de især defensivt har gjort nogle udmærkede handler i form af Pablo Ibanez, Nicky Shorey, Paul Scharner og Gabriel Tamas. Hvis Pablo kan få sin karriere tilbage på rette spor, vil spanieren stå som et absolut klassekøb, mens Tamas også har værktøjerne til at gå direkte ind i startopstillingen, eventuelt på bekostning af ellers stærke Jonas Olsson. Alsidige Paul Scharner foretrækker selv midtbanen, og det er måske også her den rutinerede østriger kommer til at spille en rolle.

På backpladserne er der også kamp til stregen, og Di Matteo må især fryde sig over at være i besiddelse af chilenske Gonzalo Jara, der kan spille de fleste pladser i det defensive. Gianni Zuiverloon og Marek Cech er stadig at finde i WBA’s spillertrup og også disse er velkvalificerede til PL-niveau, mens det ventes, at den tidligere Fulham-lejesvend Nicky Shorey overtager venstreback-pladsen i det lange løb.

På midtbanen udnævnes Graham Dorrans til den bedste WBA-spiller siden Bryan Robson, hvilket må siges at give lidt forventninger til den unge skotske landsholdsspiller. Derudover er Youssuf Mulumbu en solid oprydder på den defensive midtbane, mens teknisk stærke Chris Brunt har været eftertragtet hos flere Premier League-klubber over flere sæsoner.

Der hvor WBA er svagest er på angrebsfronten, hvor hverken Roman Bednar, Luke Moore, Chris Wood, Simon Cox eller Ishmael Miller er i nærheden af Premier League-klasse. Di Matteo har dog hentet den tidligere WBA-frontmand Marc Antoine-Fortune og nigerianske Peter Odemwingie, og de overhaler begge de andre angribere indenom. Om det er nok til at klare sig i Premier League, er et umuligt spørgsmål at svare på, men indledende tror jeg det desværre ikke, på trods af jeg finder WBA’s romantiserede fodboldstil ganske charmerende.

Formodet Startopstilling

GK – Scott Carson
LB – Gonzalo Jara / Joe Mattock / Marek Cech / Nicky Shorey
RB – Gianni Zuiverloon / Gonzalo Jara
CD – Gabriel Tamas
CD – Pablo Ibanez / Jonas Olsson
DMC – Youssuf Mulumbu
CM – Jerome Thomas / Paul Scharner
CM – James Morrison
AMC – Graham Dorrans
AMC – Chris Brunt
ST – Peter Odemwingie

Man To Watch: Gonzalo Jara
Nøglespiller: Yussuf Mulumbu
Overrated: Scott Carson
Underrated: Gianni Zuiverloon
Young Gun: Chris Wood
Forgotten Man: Giles Barnes
Useless: Steven Reid
Sidste Sæsons Skuffelse: Pas…
Sidste Sæsons Overraskelse: Chris Wood

19. Wigan (Afvigelse: 17-19)
Træner: Roberto Martinez (SPA)
Hjemmebane: DW Stadium (Kapacitet: 25,138)
Sidste sæsons placering: 16
Punchline: Its been a good run!
Karakter for køb og salg denne sommer: 7.5

Ind: Antolin Alcaraz (PAR – Club Brügge – IOP), Mauro Boselli (ARG – Estudiantes – £6.4 mio.), Ali Al Habsi (OMA – Bolton – Lån), James McArthur (SKO – Hamilton – £500.000), Ronnie Stam (HOL – Twente – £2 mio.), Steven Caldwell (SKO – Burnley – Fri transfer), Tom Cleverly (ENG – Manchester United – Lån), Franco Di Santo (ARG – Chelsea – IOP)

Ud: Tomasz Cywka (POL – Derby – Fri transfer), Mario Melchiot (HOL – Umm Salal – Fri transfer), Tomasz Kupisz (POL – Jagiellonia Białystok – Fri transfer), Paul Scharner (ØST – West Bromwich – Fri transfer), Titus Bramble (ENG – Sunderland – £1 mio.), Antonio Amaya (SPA – Rayo Vallecano – Lån), Jason Koumas (WAL – Cardiff – Lån), Olivier Kapo (FRA – Ingen klub), Jason Scotland (T&T – Ipswich – £700.000), Richard Kingson (GHA – Blackpool – Fri transfer), Nicolas Meace ENG – Ingen klub), Jonathan Routledge (ENG – Hamilton – Lån)

The Latics har haft blandede oplevelser på transfermarkedet denne sommer, hvor de har måttet sige farvel til kaptajn Mario Melchiot, deres Player of the Year 08/09 Titus Bramble samt solide Paul Scharner. Ind er kommet rekordkøbet Mauro Boselli, Årets Spiller i Twente Ronnie Stam, den paraguayanske VM-spiller Antolin Alcaraz, unge Tom Cleverly, angrebstalentet Franco Di Santo, målmanden Ali Al Habsi samt robuste Steven Caldwell.

At hele tre defensive spillere er røget ud af svingdøren kan komme til at blive vitalt for den offensivt indstillede Roberto Martinez. Wigan lukkede i forvejen andenflest mål ind i sidste sæson efter bl.a. et par ordentlige øretæver hos Tottenham og Chelsea (9-1 og 8-0(!)), og det gælder for Martinez hurtigst muligt at få de nye folk tilpasset det hurtige engelske spil.

Midtbanen ligner endnu et svagere punkt for Martinez, hvor det hovedsageligt er en flok letvægtere, der præger truppen. Den franske wing Charles N’Zogbia har kvaliteten, men der er desværre mere fokus på hans opførsel uden for banen end hans evner på banen. Ellers råder Roberto Martinez over en hel flok midtbanespillere af Championship-kvalitet, og det er simpelthen ikke godt nok på det her niveau (Brown, Thomas, Diamé, Watson, Gomez und so weiter). Tom Cleverly pynter dog på midtbanekabalen, men den unge United-mand kan ikke redde det samlede helhedsindtryk.

Wigans stærke side må siges at være angrebet, hvor Hugo Rodallega fik sit helt store gennembrud i den seneste sæson, mens argentinske Mauro Boselli har haft en glimrende pre-season. Argentineren skal dog nok først vænne sig til det høje engelske tempo, men med Bosellis prisskilt får Martinez svært ved at finde en undskyldning for at sætte ham af.

Det bliver tæt nede i bunden i år, hvor flere af nedrykningskandidaterne har hentet overraskende gode spillere ind, men Wigan ligner en af taberne i det løb, da kvaliteten af Martinez’s mandskab simpelthen bliver overstrålet af holdene omkring The Latics (minus Blackpool…).

Formodet Startopstilling

GK – Chris Kirkland
LB – Maynor Figueroa
RB – Ronnie Stam
CD – Gary Caldwell
CD – Antolin Alcaraz
RM – Tom Cleverly
LM – Charles N’Zogbia
DMC – Mohamed Diamé
DMC – Hendry Thomas
ST – Hugo Rodallega
ST – Mauro Boselli

Man To Watch: Mauro Boselli
Nøglespiller: Chris Kirkland
Overrated: Michael Brown
Underrated: Hugo Rodallega
Young Gun: Victor Moses
Forgotten Man: Daniël de Ridder
Useless: Michael Brown
Sidste Sæsons Skuffelse: Jason Scotland
Sidste Sæsons Overraskelse: Mohamed Diamé

20. Blackpool (Afvigelse: Ingen)
Træner: Ian Holloway (ENG)
Hjemmebane:  Bloomfield Road (Kapacitet: 12,555)
Sidste sæsons placering: 6 i Championship (Vinder af Play-off finalen)
Punchline: We don’t stand a chance in hell, but we’ll give it a shot!
Karakter for køb og salg denne sommer: 8

Ind: Dekel Keinan (ISR – Maccabi Haifa – Fri transfer), Craig Cathcart (NIR – Manchester United – IOP), Malaury Martin (FRA – Monaco – Fri transfer), Elliot Grandin (FRA – CSKA Sofia – IOP), Ludovic Sylvestre (FRA – Mlada Boleslav – IOP), Marlon Harewood (ENG – Aston Villa – Fri transfer), Chris Basham (ENG – Bolton – IOP), Matt Phillips (ENG – Wycombe – £325.000), DJ Campbell (ENG – Leicester – IOP), Richard Kingson (GHA – Wigan – Fri transfer), David Carney (AUS – Twente – IOP), Luke Varney (ENG – Derby – Lån)

Ud: Daniel Nardiello (WAL – Exeter – Fri transfer), Al Bangura (SLE – Mersin – Fri transfer), Danny Mitchley (ENG – Ingen klub), Hameur Bouazza (ALG – Arles – Fri transfer), Joe Martin (ENG – Ingen klub), Ben Burgess (ENG – Notts – Fri transfer), Stephen McPhee (SKO – Pension)

For første gang siden 1971 har den øverste division i England fået selskab af Blackpool Football Club, der højst overraskende tog det store spring efter en dramatisk 3-2 sejr over Cardiff i Championship playoff-finalen. Hovedparten af Blackpools mandskab er debutanter i Premier League sammenhæng, og jordbundne Ian Holloway skal bruge mere end et mirakel for at holde The Seasiders oppe. Derfor er jeg sikker på, at opholdet i Premier League med 100 procents sikkerhed bliver et kort et af slagsen; især set i lyset af, at holdet hverken har kvaliteten eller bredden til at klare sig blandt sværvægterne.

Men det betyder dog ikke, at Blackpool ligger sig ned på ryggen og giver fortabt, og de vil formodentlig gå ud til hver eneste kamp med den berømte fighting spirit uden på brystet. Tiden vil dog vise, om Blackpool slår Derbys pauvre 2007/08 mandskab (11 point) som det dårligste PL-mandskab nogensinde.

For at være ærlig har jeg ikke det store kendskab til Blackpool, der skal sætte deres lid til målfarlige Charlie Adam og kreatøren David Vaughan i kampen mod nedrykning.

Indkøbsmæssigt er det indtil videre blevet til israelske Dekel Keinan, franskmændene Malaury Martin, Elliot Grandin og Ludovic Silvestre samt det britiske trekløver Craig Cathcart, Matt Phillips og Chris Basham, der alle er lige så ubeskrevne blade som resten af truppen, så dem har jeg heller ikke incitament til at kommentere på… Bomstærke Marlon Harewood er dog hentet i Villa, og han vil formodentlig lede frontlinjen hos de undertippede opkomlinge, mens et andet nyindkøb, DJ Campbell, tidligere har prøvet kræfter med Premier League uden succes. Australske David Carney er også ankommet, efter forsvarsspilleren havde en ganske udmærket VM-slutrunde og vil helt sikkert være en forstærkning på venstre-back pladsen.

Forudsigelsen lyder på en stensikker sidsteplads men forhåbentlig, modsat Derby, også en ærefuld exit for Blackpool, som jeg dog helst ikke ser tager point fra Fulham (UPDATE: Har de allerede gjort…).

Formodet Startopstilling

GK – Matthew Gilks
LB – David Carney
RB – Alex Baptiste
CD – Dekel Keinan / Ian Evatt
CD – Craig Cathcart
CM – David Vaughan
CM – Charlie Adam
CM – Keith Southern / Ludovic Sylvestre
RW – Gary Taylor Fletcher
LW – Elliot Grandin
ST – Marlon Harewood

Man To Watch: Elliot Grandin
Nøglespiller: Charlie Adam
Overrated: I got nothing!
Underrated: Alex Baptiste
Young Gun: Ishmel Demontagnac
Forgotten Man: Vores orange venner har ikke nok spillere til, at nogen bliver glemt!
Useless: Hmm…
Sidste Sæsons Skuffelse: Ingen!
Sidste Sæsons Overraskelse: Blackpool i Premier League!

Premier League sæsonen 2010/11 venter den fodbold-glade pøbel, og på trods af et piv-stille transfervindue, ser ligaen ud til at blive mere spændende end nogensinde (hvilket jeg selvfølgelig skal påstå)!

Jeg vil i denne artikel prøve at give et nuanceret blik på den kommende sæson, trupperne samt forudsigelser omkring klubbernes endelige placering på trods af mine manglende evner som clairvoyant. Trupperne kan stadig forstærkes, da der er knap 20 dage til transfervinduet lukker, og med de rette spillere vil jeg ikke afvise, at flere af holdene rykker op og ned i mine forudsigelser.

Mine forudsigelser for sæsonen ser dog foreløbig således ud:

* IOP = Ikke offentliggjort pris
** Formodede startopstillinger går ud fra, at alle spillere er skadesfri

1. Chelski! (Afvigelse: 1-2)
Træner: Carlo Ancelotti (ITA)
Hjemmebane: Stamford Bridge (Kapacitet: 42,055)
Sidste sæsons placering: 1
Punchline: Blueski championski againski?

Ind: Yossi Benayoun (ISR – Liverpool – £5.5 mio.), Matej Delac (KRO – Inter Saprecic – £2.7 mio. – Forbliver hos Inter til 2011), Tomas Kalac (TJE – Sigma Olomouc – IOP), Ramires (BRA – Benfica – £18 mio.)

Ud: Joe Cole (ENG – Liverpool – Fri transfer), Michael Ballack (TYS – Leverkusen – Fri transfer), Juliano Belletti (BRA – Fluminense – Fri transfer), Miroslav Stoch (SLK – Fenerbache – £4.95), Seth Nana Ofori-Twumasi (ENG – Peterborough United – Fri transfer), Tomas Kalac (TJE – Sigma Olomouc – Lån), Rhys Taylor (ENG – Carlisle – Lån), Ben Gordon (ENG – Kilmarnock – Lån), Ryan Bertrand (ENG – Nottingham Forest – Lån), Deco (POR – Fluminense – Fri transfer), Scott Sinclair (ENG – Swansea – IOP), Ricardo Carvalho (POR – Real Madrid – £6.6 mio.)

Efter en svag indsats i Community Shield finalen mod United og en horribel opstart med nederlag til Ajax, HSV og Frankfurt(!), er folk begyndt at sætte spørgsmålstegn ved Chelseas chancer for at generobre titlen i den kommende sæson.

Indkøbsmæssigt har træner Carlos Ancelotti givet Joe Cole, Michael Ballack, Ricardo Carvalho og Deco løbepas inden sæsonen, mens Yossi Benayoun og Ramires er stødt til truppen som nævneværdige forstærkninger.

Med Carvalhos exit mener jeg, at ambitiøse Chelski i høj grad mangler en central forsvarsspiller, hvilket også Community Shield finalen viste, hvor gumpetunge Branislav Ivanovic fejlede offside-fælden i to tilfælde, hvilket gav United to kasser i anden halvleg. Unge Jeffrey Bruma er nævnt som en kommende stjerne af Ancelotti, men det er måske lige tidligt nok at smide den talentfulde hollænder ind i mesterskabskampen på trods af en tidlig landsholdsdebut i juli (!)

Der er dog stadig tid til indkøb for vores blå naboer, og med ligaens måske stærkeste midtbane, hvis vi ser bort fra Citys vanvittige spillertrup, er der store forhåbninger til den kommende sæson. Frank Lampard havde en stormer, som briterne vil sige, i den seneste sæson og (måske) med Michael Essien tilbage i topform, efter en skadesplaget 2009/10 sæson, ser det for alvor godt ud for Chelsea. Det bliver desuden interessant at se brasilianske Ramires i aktion, mens Benayoun ligner en kompetent back-up til kanterne eller som en eventuel starter.

Rekordmæssige 103 mål i 38 kampe (2.71 per kamp) i sidste sæson siger dog en del om Chelseas offensiv, som må betegnes som den skarpeste i divisionen. Det er her op til urutinerede Daniel Sturridge at presse det altoverskyggende frontpar, Anelka og Drogba, men i tilfælde af skader er Salomon Kalou også en mulighed i frontkæden.

Chelseas efterhånden sammentømrede trup ligner igen et oplagt bud på en mester, hvor de formodentlig kun skal konkurrere med United, mens City ligger på lur med Arsenal placeret i busken bagved.

**Formodet Startopstilling

GK – Petr Cech
LB – Ashley Cole
RB – José Bosingwa / Branislav Ivanovic
CD – Alex / Branislav Ivanovic
CD – John Terry
RCM/RW –  Yossi Benayoun / Salomon Kalou / Nicolas Anelka
LCM/LW – Florent Malouda
DMC – Michael Essien / Ramires
AMC – Frank Lampard
ST – Nicolas Anelka / CM – John Obi Mikel
ST – Didier Drogba

Man To Watch: Ramires
Nøglespiller: Frank Lampard
Overrated: John Obi Mikel
Underrated: Yuri Zhirkov
Young Gun: Gaël Kakuta
Forgotten Man: Ross Turnbull
Useless: Paulo Ferreira
Sidste Sæsons Skuffelse: Deco
Sidste Sæsons Overraskelse: Branislav Ivanovic

2. Manchester United (Afvigelse: 1-3)
Træner: Alex Ferguson (SKO)
Hjemmebane: Old Trafford (Kapacitet: 76,212)
Sidste sæsons placering: 2
Punchline:

Ind: Chris Smalling (ENG – Fulham – ca. £10 mio.), Javier Hernandez (MEX – Chivas de Guadalajara – IOP), Marnick Vermijl (BEL – Standard Liege – IOP), Bébé (POR – Vitória de Guimarães – £7.4 mio.)

Ud: Zoran Tosic (SER – CSKA Moskva – £8 mio.), Ben Foster (ENG – Birmingham City – £6 mio.), Tom Heaton (ENG – Cardiff City – Fri transfer), Ron-Robert Zieler (TYS – Hannover – Fri transfer), Matthew James (ENG – Preston North End – Lån), Daniel Drinkwater (ENG – Cardiff City – Lån), Febian Brandy (ENG – Ingen klub), Sam Hewson (ENG – Ingen klub), Scott Moffatt (ENG – Ingen klub), David Gray (ENG – Preston North End – Fri transfer), Mame Biram Diouf (SEN – Blackburn – Lån), Danny Welbeck (ENG – Sunderland – Lån)

United må som sædvanligt regnes som mesterskabskandidat, men denne sommer har de brugt pengene på unge indkøb, der ikke går direkte ind på holdet, men en overbevisende indsats i Community Shield opgøret mod Chelsea lover dog godt for den kommende sæson.

Aldrende kræfter som Paul Scholes, Ryan Giggs, Gary Neville og Edwin van der Sar er alle i karrierens sene efterår, men to af disse (Scholes og van der Sar) kan dog stadig regnes som fast inventar i startopstillingen. Neville vil formodentlig rotere med spirrevippen Rafael, mens Giggs’ rolle trives i rollen som den rutinerede joker.

Den af Fulham-fans bekendte Chris Smalling er købt ind i Fulham som backup til makkerparret Ferdinand/Vidic, men foran ham står sandsynligvis også nordirske Jonny Evans i det interne hierarki.

Javier Hernandez kan tænkes at skulle spille en rolle i løbet af sæsonen, men må indledningsvis betegnes som tredjevalg efter Rooney og den ellers skuffende Dimitar Berbatov, mens den ubekendte, men interessante, Bébé også har meldt sig ind i kampen om angrebspladserne.

Ellers er det the usual suspects, der præger United, og det skal eventuelt blive interessant, om Nani nogensinde får sit endelige gennembrud efter endnu en, mildest talt, svingende sæson. At de fleste spillere har været holdkammerater i en årrække er også en af Uniteds store styrker, og til tider har de en nærmest telepatisk forbindelse til hinanden, som andre hold kun kan drømme om.

United ender sandsynligvis i top 2 endnu engang, men spørgsmålet er, om det bliver som 1’er eller 2’er.

Formodet Startopstilling

GK – Edwin van der Sar
LB – Patrice Evra
RB – Gary Neville / Rafael
CD – Rio Ferdinand
CD – Nemanja Vidic
RM- Luis Valencia
LM – Park Ji-Sung / Nani
CM – Michael Carrick
CM – Paul Scholes / Ryan Giggs
CM – Darren Fletcher
ST – Wayne Rooney

Man To Watch: Javier Hernandez
Nøglespiller: Wayne Rooney
Overrated: Michael Carrick
Underrated: Park Ji-Sung
Young Gun: Bébé
Forgotten Man: Anderson
Useless: Wes Brown
Sidste Sæsons Skuffelse: Dimitar Berbatov
Sidste Sæsons Overraskelse: Darren Gibson

5. Liverpool (Afvigelse: 4-6)
Træner: Roy Hodgson (ENG) (NY)
Hjemmebane: Anfield Road (Kapacitet: 45,362)
Sidste sæsons placering:
Punchline: Old ‘Woy is the saviour or…?

Ind: Jonjo Shelvey (ENG – Charlton – £1.8 mio.), Joe Cole (ENG – Chelsea – Fri transfer), Milan Jovanovic (SER – Standard Liege – Fri transfer), Fabio Aurelio (BRA – Liverpool! – Fri transfer), Christian Poulsen (DAN – Juventus – £4.5 mio.)

Ud: Yossi Benayoun (ISR – Chelsea – £5.5 mio.), Mikel San Jose (SPA – Athletic Bilbao – IOP), James Ellison (ENG – Burton Albion – Fri transfer), David Martin (ENG – Milton Keynes Dons – Fri transfer), Robbie Threlfall (ENG – Bradford City – Fri transfer), Christopher Oldfield (ENG – Ingen klub), Francisco Duran (SPA – Ingen klub), Fabio Aurelio (BRA – Liverpool – Fri transfer), Albert Riera (SPA – Olympiakos – £3.3 mio.), Philip Degen (SCH – Stuttgart – Lån)

Med Roy Hodgson ved roret, er Liverpool klar til at starte en ny æra, hvor de helst skal kæmpe med om mesterskabet, men det er måske at forlange lige lovligt meget i Hodgsons første sæson, hvor den tidligere Fulham-manager samtidig slås med økonomiske restriktioner.

Hodgson har indtil videre hentet Joe Cole, Fabio Aurelio(!) og Christian Poulsen til klubben, mens Milan Jovanovics skifte var en realitet allerede for cirka et halvt år siden.

Formodet Startopstilling

GK – José Reina
LB – Fabio Aurelio / Emiliano Insua
RB – Glen Johnson
CD – Jamie Carragher
CD – Martin Skrtel / Daniel Agger
RW – Dirk Kuyt
LW – Joe Cole
DMC – Christian Poulsen
CM – Alberto Aquilani / AMC – Maxi Rodriguez
AMC – Steven Gerrard
ST – Fernando Torres

Man To Watch: Joe Cole
Nøglespiller: Steven Gerrard
Overrated: Javier Mascherano
Underrated: Martin Skrtel
Young Gun: Jonjo Shelvey
Forgotten Man: Philip Degen
Useless: Lucas
Sidste Sæsons Skuffelse: Alberto Aquilani
Sidste Sæsons Overraskelse: Sotirios Kyrgiakos

4. Arsenal (Afvigelse: 3-5)
Træner: Arséne Wenger (FRA)
Hjemmebane: Emirates Stadium (Kapacitet: 60,355)
Sidste sæsons placering: 3
Punchline:

Ind: Marouane Chamakh (MAR – Bordeaux – Fri transfer), Laurent Koscielny (FRA – Lorient – £9.7 mio.), Phil Roberts (ENG – Norwich – Fri transfer), Kyle Ebecillo (HOL – Feyenoord – Fri transfer)

Ud: William Gallas (FRA – Ingen klub), Phillippe Senderos (SCH – Fulham – Fri transfer), Sol Campbell (ENG – Newcastle – Fri transfer), Eduardo (BRA – Shakhtar Donetsk – £6 mio.), Fran Merida (SPA – Atletico Madrid – Fri transfer), Luke Ayling (ENG – Yeovil – Fri transfer), Alie Sesay (SLE – Leicester – Fri transfer), Francis Coquelin (FRA – Lorient – Lån), Luke Freeman (ENG – Yeovil – Lån), Sam Byles (ENG – Ingen klub), James Dunn (ENG – Ingen klub), Mickael Silvestre (FRA – Ingen klub), Rhema Obed (ENG – Ingen klub), Sanchez Watt (ENG – Leeds – Lån), Kyle Bartley (ENG – Sheffield United – Lån)

Formodet Startopstilling

GK – Manuel Almunia
LB – Gaël Clichy
RB – Bacary Sagna
CD – Thomas Vermaelen
CD – Laurent Koscielny
CM – Alexandre Song
CM – Cesc Fábregas
LW- Samir Nasri
RW – Andrei Arshavin
ST – Marouane Chamakh / Nicklas Bendtner
ST – Robin van Persie

Man To Watch: Andrei Arshavin
Nøglespiller: Cesc Fábregas
Overrated: Bacary Sagna
Underrated: Alex Song
Young Gun: Jack Wilshere
Forgotten Man: Johan Djourou
Useless: Denilson
Sidste Sæsons Skuffelse: Eduardo
Sidste Sæsons Overraskelse: Alex Song

3. Manchester City (Afvigelse: 2-5 )
Træner: Roberto Mancini (ITA)
Hjemmebane: City of Manchester Stadium (Kapacitet: 47,726)
Sidste sæsons placering:
Punchline: We’re going for gold and are still rich like a motherfucker!

Ind: Jerome Boateng (TYS – Hamburger SV – £1o mio.), Alex Henshall (ENG – Swindon – £250.000), David Silva (SPA – Valencia – £25 mio.), Yaya Touré (IVO – Barcelona – £24 mio.), Albert Rusnak (SLK – Kosice – IOP), Aleksandar Kolarov (SER – Lazio – £16 mio.), Mario Balotelli (ITA – Inter – £24 mio.)

Ud: Martin Petrov (BUL – Bolton – Fri transfer), Benjani Mwaruwari (ZIM – Ingen klub), Sylvinho (BRA – Ingen klub), Karl Moore (IRL – Ingen klub), Valeri Bojinov (BUL – Parma – IOP), Robert Mak (TYS – Nürnberg – IOP), Paul Marshall (ENG – Walsall – Fri transfer), Filip Mentel (SLK – Dundee United – Fri transfer), Andrew Mitchell (SKO – Rangers – Fri transfer), Jack Redshaw (ENG – Rochdale – Fri transfer), Tobias Johansen (NOR – Kongsviger – Fri transfer), David Ball (ENG – Swindon – Lån), Gunnar Nielsen (FÆR – Tranmere – Lån), Nedum Onuoha (ENG – Sunderland – Lån)

Igen i år er City gået fuldstændig bananas på transfermarkedet, og det har været ganske underholdende at følge Mancini og Dubai’erne i transfervinduet so far.

De lyseblå har mindst en klasse back-up på hver eneste plads, hvilket kan illustreres ved følgende: Hart/Given, Kolarov/Bridge, Richards/Zabaleta, K.Toure/Lescott/Kompany/Boateng/Boyata, Johnson/Wright-Phillips, Barry/Silva, Y.Toure/de Jong, Vieira, Adebayor/Tevez/Balotelli/Robinho.

Formodet Startopstilling

GK – Joe Hart
LB – Aleksandar Kolarov
RB – Pablo Zabaleta / Micah Richards
CD – Kolo Toure
CD – Jerome Boateng / Joleon Lescott / Vincent Kompany
RM – Adam Johnson / Shaun Wright-Phillips
LM – Gareth Barry
DMC- Yaya Touré
AMC – David Silva
ST – Carlos Tevez
ST – Emmanuel Adebayor / Mario Balotelli

Man To Watch: Adam Johnson
Nøglespiller: Yaya Touré
Overrated: Emmanuel Adebayor
Underrated: Wayne Bridge
Young Gun: Dedryck Boyata
Forgotten Man: Michael Johnson
Useless: Jô
Sidste Sæsons Skuffelse: Robinho/Stephen Ireland
Sidste Sæsons Overraskelse: Adam Johnson

6. Tottenham (Afvigelse: 5-7)
Træner: Harry Redknapp (ENG)
Hjemmebane: White Hart Lane (Kapacitet: 36,310)
Sidste sæsons placering:
Punchline: Champions League, here we (might) come!

Ind: Sandro (BRA – Internacional – ca. £10 mio.)

Ud: Lee Butcher (ENG – Leyton Orient – Fri transfer), Sam Cox (ENG – Barnet – Fri transfer), Jimmy Walker (ENG – Ingen klub), Adel Taarabt (MAR – QPR – £1 mio.), John Bostock (ENG – Hull – Lån), Andros Townsend (ENG – Ipswich – Lån)

Formodet Startopstilling

GK – Heurelho Gomes
LB – Benoit Assou-Ekotto
RB – Vedran Corluka
CD – Ledley King
CD – Michael Dawson
RM – Aaron Lennon
LM – Gareth Bale
CM – Wilson Palacios
AMC – Luka Modric
ST – Peter Crouch
ST – Jermain Defoe

Man To Watch: Gareth Bale
Nøglespiller: Heurelho Gomes
Overrated: Vedran Ćorluka
Underrated: Sébastien Bassong
Young Gun: Sandro
Forgotten Man: Jonathan Woodgate
Useless:
Sidste Sæsons Skuffelse: Jermaine Jenas
Sidste Sæsons Overraskelse: Michael Dawson

7. Everton (Afvigelse: 6-8)
Træner: David Moyes (SKO)
Hjemmebane: Goodison Park (Kapacitet: 40,157)
Sidste sæsons placering:
Punchline:

Ind: Joao Silva (POR – Aves – £500.000), Jermaine Beckford (ENG – Leeds – Fri transfer), Magaye Gueye (FRA – Strasbourg – £900.000), Jan Mucha (POL – Legia Warshawa – Fri transfer)

Ud: Dan Gosling (ENG – Newcastle – Fri transfer), Carlo Nash (ENG – Stoke – Fri transfer), Anton Peterlin (USA – Ingen klub), Cody Arnoux (USA – Ingen klub), John Ruddy (ENG – Norwich – IOP)

Formodet Startopstilling

GK – Tim Howard
LB – Leighton Baines
RB – Tony Hibbert / John Heitinga
CD – Phil Jagielka
CD – Sylvain Distin
RM – Mikel Arteta
LM – Steven Pienaar
DMC – Phil Neville / Jack Rodwell
MC – Merouane Fellaini
AMC – Tim Cahill
ST – Yakubu / Louis Saha

Man To Watch: Magaye Gueye
Nøglespiller: Phil Jagielka
Overrated: Tony Hibbert
Underrated: Steven Pienaar
Young Gun: Jack Rodwell
Forgotten Man: James Vaughan
Useless:  Tony Hibbert
Sidste Sæsons Skuffelse: Jô (Nu City)
Sidste Sæsons Overraskelse: Jack Rodwell

8. Aston Villa (Afvigelse: 7-10)
Træner: Kevin MacDonald (SKO) (NY)
Hjemmebane: Villa Park (Kapacitet: 42,640)
Sidste sæsons placering:
Punchline:

Ind:

Ud: Marlon Harewood (ENG – Blackpool – Fri transfer), Andy Marshall (ENG – Ingen klub), Wilfred Bouma (HOL – Ingen klub), Stephen O’Halloran (IRL – Coventry – Fri transfer), Jack Dyer (ENG – Burton – Fri transfer), David Bevan (ENG – Walsall – Fri transfer), Nicky Shorey (ENG – West Bromwich Albion – IOP)

Uha uha Aston Villa! Med en uge inden sæsonstart smed Martin O’Neill en tonstung bombe og forlod klubben i vrede efter uenighed med ejer Randy Lerner. Det efterlader Villa lidt i limbo, og klubben kan sagtens blive sorteper i det store europæiske puslespil.

Om afløser Kevin MacDonald bliver fuldtidsmanager er tvivlsomt, men han vil formodentlig få et par kampe til at imponere, før Lerner tager en endelig beslutning vedrørende hans fremtid.

Bekymrende for Villa-fansene er det, at The Villans har undladt at opruste, og med den sandsynlige afgang af James Milner, må midtbanen have førsteprioritet, hvor undertegnede er i tvivl om, hvem der parres sammen med Stiliyan Petrov i midtbanens epicenter. Både Steve Sidwell og Nigel Reo-Coker var inde og ude af holdet i den seneste sæson, og begge er rygtet væk i løbet af transfervinduet, uden at de dog er skiftet endnu.

I kulissen til at afløse Milner har Villa den hurtige Marc Albrighton, mens Fabian Delph også er med i spillet om midtbanepladserne. Men det vil pynte på Villas hold, hvis de mindst får hentet en (alsidig) midtbanespiller, så de ikke er nødsaget til at børste togolesiske Moustapha Salifou af for støv (4 PL-kampe i løbet af tre år). I Milner-handlen nævnes dog den lille midtbaneterrier Stephen Ireland, som gerne vil genoplive sin karriere, efter den irske landsholdsspiller er gået noget i stå i Manchester.

Defensivt står Aston Villa ganske udmærket med James Collins og Richard Dunne, der begge har fundet formen i Birmingham efter knap så heldige præstationer for henholdsvis West Ham og Manchester City. Ciaran Clark og Curtis Davies agerer reserver, mens Carlos Cuellar også gå ind i det centrale forsvar, men har under O’Neill været placeret på en uvant plads som højreback på bekostning af Luke Young, hvor jeg personligt synes, at spanieren virker akavet.

I angrebet må målfattige Emile Heskey formodentlig nøjes med en bænketjans, mens det norske fyrtårn John Carew og lynet Gabby Agbonlahor udgør en kompetent frontduo med unge Nathan Delfouneso på spring.

Formodet Startopstilling

GK – Brad Friedel
LB – Stephen Warnock
RB – Carlos Cuellar
CD – Richard Dunne
CD – James Collins
RM – James Milner
LM – Ashley Young
CM – Steve Sidwell / Nigel Reo-Coker
CM – Stiliyan Petrov
ST – John Carew
ST – Gabriel Agbonlahor

Man To Watch: Fabian Delph
Nøglespiller: Richard Dunne
Overrated: Stewart Downing
Underrated: James Collins
Young Gun: Marc Albrighton
Forgotten Man: Moustapha Salifo
Useless: Emile Heskey
Sidste Sæsons Skuffelse: Habib Beye
Sidste Sæsons Overraskelse: James Collins

. West Ham (Afvigelse: 11-16)
Træner: Avram Grant (ISR) (NY)
Hjemmebane: Boleyn Ground (Kapacitet: 35,303)
Sidste sæsons placering:
Punchline: Back from the bottom!

Ind: Thomas Hitzlsperger (TYS – Lazio – Fri transfer), Pablo Barrera (MEX – Pumas – £4 mio.), Frederic Piquionne (FRA – Lyon – £1 mio.), Tal Ben-Haim (ISR – Portsmouth – Lån), Winston Reid (NZL – FC Midtjylland – £4 mio.)

Ud: Ilan (BRA – Ingen klub), Mido (EGY – Middlesbrough – Retur fra lån), Bondz N’Gala (ENG – Plymouth – Fri transfer), Guillermo Franco (MEX – Ingen klub), Daniel Kearns (ENG – Ingen klub), Josh Payne (ENG – Ingen klub), Matt Fry (ENG – Charlton – Lån)

Efter en sæson på randen af katastrofe, for at bruge en slidt kliché, skal West Ham nu tilbage på sporet med en ny manager på bænken og en flok hensigtsmæssige indkøb.

Avram Grant havde ikke mange chancer for at undgå nedrykning som overhoved for dødsdømte Pompey, og i sommerpausen valgte han at skifte til Hammers, der har fået en kompetent manager i israeleren.

Indkøbsmæssigt har det set yderst interessant ud for West Ham, som, efter min kyndige mening, udelukkende har foretaget fornuftige køb i skikkelse af Hitzlsperger, Barrera, Piquionne, Ben-Haim, Sulejmani og Reid.

Forsvarsmæssigt har Grant især i midterforsvaret et utal af strenge at spille på, hvor Upson, Tomkins, Ben-Haim, da Costa, Reid, Gabbidon og til dels den udprægede højreback Spector skal slås om de to centrale forsvarspositioner. Både i højre og venstre side er der også kamp om pladserne, og dette kan vise sig yderst positivt for Hammers, der lukkede femte flest mål ind på deres slingrekurs i den forgangne sæson.

På midtbanen er Barrera og the hammer Hitzlsperger tjekket ind, og begge går direkte ind i startopstillingen ved siden af Noble, Parker og Behrami, mens folk som Collison, Kovac, Stanislas, Dyer, Boa Morte og delvis Diamanti presser på fra bænken.

Diamanti er også bejler til angrebet, hvor Carlton Cole stadig sidder tungt på den ene angrebsplads, men Grant kan vælge at spille med to frontløbere, hvilket kan give chancen til netop Diamanti, nyindkøbte Piquionne, lejesvenden Sulejmani, veteranen Benni McCarthy eller en af de utallige unge talenter, som West Ham-skolen har produceret.

Alt i alt ser den kommende sæson nogenlunde lys ud for West Ham, der sandsynligvis ikke skal slås mod stregen, og jeg forudsiger, at de inden længe slås med om Europa-pladser, hvis de fortsætter den fornuftige indkøbspolitik.

Formodet Startopstilling

GK – Robert Green
LB – Herita Ilunga
RB – Jonathan Spector / Julian Faubert
CD – James Tomkins / Tal Ben-Haim / Winston Reid
CD – Matthew Upson
CM – Scott Parker
CM – Thomas Hitzlsperger
CM – Mark Noble
RW – Valon Behrami / Alessandro Diamanti
LW – Pablo Barrera
ST – Carlton Cole

Man To Watch: Pablo Barrera
Nøglespiller: Scott Parker
Overrated: Matthew Upson
Underrated: Carlton Cole
Young Gun: Junior Stanislas
Forgotten Man: Kieron Dyer
Useless: Luis Boa Morte
Sidste Sæsons Skuffelse: Matthew Upson
Sidste Sæsons Overraskelse: Ilan

12. FULHAM (Afvigelse: 9-14)
Træner: Mark Hughes (WAL) (NY)
Hjemmebane: Craven Cottage (Kapacitet: 25,678)
Sidste sæsons placering: 12
Punchline: Are we in store for another surprise?

Ind: Philippe Senderos (SCH – Arsenal – Fri transfer), Jonathan Greening (ENG – West Bromwich Albion – £3 mio.(!))

Ud: Erik Nevland (NOR – Viking – IOP), Nicky Shorey (ENG – Aston Villa – Retur fra lån), Stefano Okaka (ITA – Roma – Retur fra lån), Christopher Buchtmann (TYS – Köln – IOP) King Osei-Gyan (GHA – Ingen klub), Chris Smalling (ENG – Manchester United – £10 mio.), Elliot Omozusi (ENG – Leyton Orient – Fri transfer), Luca Moscatiello (ITA – Ingen klub), Andranik Teymourian (IRN – Ingen klub), Dan Owusu (ENG – Ingen klub), Stefan Payne (ENG – Gillingham – Fri transfer), Toni Kallio (FIN – Ingen klub)

Ny fugl i fuglehuset, Mark Hughes, arvede en af de mest sammenspillede trupper i divisionen, da han tog over efter Roy Hodgson i juli, og dette kan vise sig at være “guld” værd i kampen om trofæer (og her taler jeg ikke PL…)! Hughes har dog en del at leve op til efter ‘Woy kunne se sit Fulham-hold gå hele vejen til Europa League finalen i den seneste sæson. I år må Fulham kigge langt efter europæisk fodbold, men man kunne forvente, at The Cottagers satser på en af cupperne som genvej til næste års europæiske turnering.

Kølige Nevland, stortalentet Smalling, solide Shorey og utilregnelige Okaka har alle pakket kufferterne, men de var ikke en del af den startopstilling, der har haft et par eminente sæsoner på det seneste; Schwarzer, Konchesky, Pantsil, Hangeland, Hughes, Davies, Duff/Dempsey, Murphy, Etuhu/Baird, Gera/Johnson, Zamora.

En smule bekymrende er det dog, at aldrende Murphy ikke just har vist storform det seneste år, og man kan så små se enden på en gloværdig karriere. Afløseren i øjeblikket må siges at være den tidligere så udskældte Chris Baird, der fuldstændigt tog alle med storm i den seneste sæson, når han vikarierede på den centrale midtbane.

I det lange løb mangler Fulham dog i høj grad yngre kræfter, der kan tage over efter de nuværende stamspillere, der, med få undtagelser, alle er et mulehår fra eller har overskredet de magiske 30 år.

Derfor gælder det for Hughes, hvis han henter forstærkninger ind, at købe spillere med en lidt længere holdbarhedsdato end eksempelvis det (påståede) forestående køb af 30-årige Luke Young. Det kan dog være nødvendigt for Hughes at finde en ny rutineret målmand, da Mark Schwarzer er ivrig efter et skifte til Arsenal, men reserven David “Steady Hands” Stockdale har dog før overbevist om sine evner på trods af manglende erfaring mellem stængerne, så det kunne være værre.

Det rygtes også, at solide Paul Konchesky er på vej til Liverpool, hvilket er straks værre, da den oplagte afløser ikke er at finde i Fulhams trup. Stephen Kelly vil være nødløsningen på pladsen, men den irske back har et meget lavt bundniveau til tider, og vil ikke være en langtidsholdbar løsning.

Formodet Startopstilling:

GK – Mark Schwarzer
LB – Paul Konchesky
RB – John Pantsil
CD – Brede Hangeland
CD – Aaron Hughes
RM/LM – Damien Duff
LM/RM – Clint Dempsey
CM – Dickson Etuhu
CM – Danny Murphy
AMC – Zoltan Gera
ST – Bobby Zamora

Man To Watch: Zoltan Gera
Nøglespiller: Mark Schwarzer
Overrated: Danny Murphy
Underrated: Aaron Hughes
Young Gun: Matthew Briggs
Forgotten Man: Fredrik Stoor
Useless: Jonathan Greening
Sidste Sæsons Skuffelse: Andy Johnson
Sidste Sæsons Overraskelse: Zoltan Gera / Bobby Zamora

11. Sunderland (Afvigelse: 8-12)
Træner: Steve Bruce (ENG)
Hjemmebane: Stadium of Light (Kapacitet: 49,000)
Sidste sæsons placering:
Punchline:

Ind: Simon Mignolet (BEL – Sint-Truiden – £2 mio.), Christian Riveros (PAR – Cruz Azul – IOP), Ahmed Al-Muhammadi (EGY – ENPPI – Lån), Marcos Angeleri (ARG – Estudiantes – £2 mio.), Titus Bramble (ENG – Wigan – £1 mio.), John Mensah (GHA – Lyon – Lån), Danny Welbeck (ENG – Manchester United – Lån), Nedum Onuoha (ENG – Manchester City – Lån)

Ud: Lorik Cana (ALB – Galatasaray – £5 mio.), Daryl Murphy (IRL – Celtic – IOP), Nyron Nosworthy (ENG – Sheffield United – Lån), Jamie Chandler (ENG – Darlington – Fri transfer), Roy O’Donovan (IRL – Coventry – Fri transfer), Marton Fulop (UNG – Ipswich – IOP), John Mensah (GHA – Lyon – Retur fra lån), Oumare Tounkara (FRA – Oldham – Lån), Jean-Yves M’Voto (FRA – Oldham – Lån), Kenwyne Jones (TRI – Stoke – £8 mio.)

Sunderland har skuffet undertegnede i de seneste to sæsoner med en lidet flatterende 16. plads i sæsonen 2008/09 med kødhovedet Keane/tungerulleren Sbragia ved roret og en jævn 13. plads sidste år under Steve Bruce. Måske bliver det endelig i år, hvor den sovende gigant i nordøst vågner op!

Som forberedelse til sæsonen har Steve Bruce dog hentet et par ganske hæderlige navne til især forsvaret, hvor solide John Mensah endnu engang er blevet lejet i Lyons overskudslager, mens den tidligere cirkusklovn Titus Bramble, unge Nedum Onuoha og argentinske Marcos Angeleri også er flyttet til det nordøstlige England. Med Mensah, Onuoha og Brambles indtræden i truppen, er der for alvor kamp om pladserne i det centrale forsvar, hvor Michael Turner (til at starte med) ligner en sikker mand i startopstillingen, mens Bramble, Mensah, Onuoha, paraguayanske Paulo da Silva og giraf på stylter, Anton Ferdinand, skal slås om den anden plads.

George McCartney og Matthew Kilgallon er også i stand til at spille i det centrale forsvar, men kan også foretrækkes på venstreback, hvor det dog ser ud til, at den ellers offensive Kieran Richardson dog løber med pladsen. På den anden backplads kan Onuoha eller Phil Bardsley foretrækkes, hvis Angeleri skal have tid til at tilpasse sig det engelske.

Også på midtbanen kan Steve Bruce rot

Formodet Startopstilling:

GK – Craig Gordon
LB – Kieran Richardson
RB – Marcos Angeleri / Nedum Onuoha
CD – Michael Turner / Nedum Onuoha
CD – Titus Bramble / John Mensah
RM – Steed Malbranque / Ahmed Al-Muhammadi
LM – Christian Riveros / Steed Malbranque
DMC – Lee Cattermole
AMC – Jordan Henderson
ST – Fraizer Campbell
ST – Darren Bent

Man To Watch: Ahmed Al-Muhammadi
Nøglespiller: Darren Bent
Overrated: Anton Ferdinand
Underrated: Kenwyne Jones
Young Gun: Jordan Henderson
Forgotten Man: David Healy
Useless: David Healy
Sidste Sæsons Skuffelse: George McCartney
Sidste Sæsons Overraskelse: Jordan Henderson

12. Blackburn (Afvigelse: 11-15)
Træner: Sam Allardyce (ENG)
Hjemmebane: Ewood Park (Kapacitet: 31,367)
Sidste sæsons placering:
Punchline:

Ind: Hugo Fernandez (SPA – Cornella – IOP), Mame Biram Diouf (SEN – Manchester United – Lån)

Ud: Steven Reid (IRL – West Bromwich – Fri transfer), Marcus Marshall (ENG – Rotherham – Fri transfer), Andrew Howarth (ENG – Bury – Fri transfer), Michael Hall (ENG – Accrington Stanley – Fri transfer), Jordan Brown (ENG – Ingen klub), Josh Swann (ENG – Ingen klub)

Formodet Startopstilling

GK – Paul Robinson
LB – Gael Givet
RB – Michel Salgado
CD – Ryan Nelsen
CD – Christopher Samba
RM – El Hadji Diouf
LM – Morten Gamst Pedersen
CM – Vince Grella
CM – Steven N’zonzi
AMC – David Dunn
ST – Mame Biram Diouf

Man To Watch: Nikola Kalinic
Nøglespiller: Ryan Nelsen
Overrated: Paul Robinson
Underrated: Gael Givet
Young Gun: David Hoilett
Forgotten Man: Maceo Rigters
Useless: Lars Jacobsen
Sidste Sæsons Skuffelse: Nikola Kalinic
Sidste Sæsons Overraskelse: Steven N’zonzi

18. Wigan (Afvigelse: 16-19)
Træner: Roberto Martinez (SPA) (NY)
Hjemmebane: DW Stadium (Kapacitet: 25,138)
Sidste sæsons placering:
Punchline:

Ind: Antolin Alcaraz (PAR – Club Brügge – IOP), Mauro Boselli (ARG – Estudiantes – £6 mio.), Ali Al Habsi (OMA – Bolton – Lån), James McArthur (SKO – Hamilton – £500.000), Ronnie Stam (HOL – Twente – £2 mio.)

Ud: Tomasz Cywka (POL – Derby – Fri transfer), Mario Melchiot (HOL – Umm Salal – Fri transfer), Tomasz Kupisz (POL – Jagiellonia Białystok – Fri transfer), Paul Scharner (ØST – Ingen klub)), Titus Bramble (ENG – Sunderland – £1 mio.), Antonio Amaya (SPA – Rayo Vallecano – Lån), Jason Koumas (WAL – Cardiff – Lån), Olivier Kapo (FRA – Ingen klub)

Formodet Startopstilling

GK – Chris Kirkland
LB – Maynor Figueroa
RB – Ronnie Stam
CD – Gary Caldwell
CD – Antolin Alcaraz
RM – Michael Brown
LM – Charles N’Zogbia
DMC – Mohamed Diamé
AMC – Jordi Gomez
ST – Hugo Rodallega
ST – Mauro Boselli

Man To Watch: Mauro Boselli
Nøglespiller: Chris Kirkland
Overrated: Michael Brown
Underrated: Hugo Rodallega
Young Gun: Victor Moses
Forgotten Man: Daniël de Ridder
Useless: Michael Brown
Sidste Sæsons Skuffelse: Jason Scotland
Sidste Sæsons Overraskelse: Mohamed Diamé

14. Stoke (Afvigelse: 14-18)
Træner: Tony Pullis (WAL)
Hjemmebane: Brittania Stadium (Kapacitet: 28,383)
Sidste sæsons placering:
Punchline:

Ind: Carlo Nash (ENG – Everton – Fri transfer), Florent Cuvelier (FRA – Portsmouth – IOP)

Ud: Andy Griffin (ENG – Reading – £250.000), Steve Simonsen (ENG – Sheffield United – Fri transfer), Nathaniel Wedderburn (ENG – Northampton – Fri transfer), Diego Arismendi (URU – Barnsley – Lån), Ibrahima Sonko (SEN – Portsmouth – Lån), Amdy Faye (SEN – Ingen klub), Louis Moult (ENG – Bradford – Lån), James Beattie (ENG – Rangers – IOP)

Formodet Startopstilling

GK – Thomas Sørensen
LB – Danny Higginbotham
RB – Robert Huth / Andy Wilkinson
CD – Abdoulaye Faye
CD – Ryan Shawcross / Robert Huth
RM – Liam Lawrence
LM – Matthew Etherington
CM – Rory Delap
CM – Dean Whitehead
CM – Glenn Whelan
ST – Ricardo Fuller

Man To Watch: Matthew Etherington
Nøglespiller: Thomas Sørensen
Overrated: Rory Delap
Underrated: Ryan Shawcross
Young Gun: Florent Cuvelier
Forgotten Man: Dave Kitson
Useless: Salif Diao
Sidste Sæsons Skuffelse: Andy Griffin
Sidste Sæsons Overraskelse: Matthew Etherington

15. Bolton (Afvigelse: 14-18)
Træner: Owen Coyle (IRL)
Hjemmebane: Reebok Stadium (Kapacitet: 28,723)
Sidste sæsons placering:
Punchline:

Ind: Martin Petrov (BUL – Manchester City – Fri transfer), Robbie Blake (ENG – Burnley – Fri transfer), Ivan Klasnic (KRO – Nantes – Fri transfer), Marcos Alonso (SPA – Real Madrid – IOP)

Ud: Ali Al Habsi (OMA – Wigan – Lån), Ivan Klasnic (KRO – Nantes – Retur fra lån)

Formodet Startopstilling

GK – Jussi Jääskeläinen
LB – Ricardo Gardner / Paul Robinson
RB – Gretar Steinsson / Sam Ricketts
CD – Zat Knight
CD – Gary Cahill
RM – Lee Chung-Yong
LM – Martin Petrov / Matthew Taylor
DMC – Fabrice Muamba
CM – Sean Davis
ST – Ivan Klasnic
ST – Kevin Davies

Man To Watch: Martin Petrov
Nøglespiller: Jussi Jääskeläinen
Overrated: Zat Knight
Underrated: Lee Chung-Yong
Young Gun: Danny Ward
Forgotten Man: Mustapha Riga
Useless: Johan Elmander
Sidste Sæsons Skuffelse: Johan Elmander (Igen…)
Sidste Sæsons Overraskelse: Lee Chung-Yong

16. Birmingham (Afvigelse: 15-18)
Træner: Alex McLeish (SKO)
Hjemmebane: St. Andrews Stadium (Kapacitet: 30,009)
Sidste sæsons placering:
Punchline:

Ind: Ben Foster (ENG – Manchester United – £4 mio. stigende til £6 mio.), Nikola Zigic (SER – Valencia – £6 mio.), Enric Vallés (SPA – NAC Breda – Fri transfer), Matt Derbyshire (ENG – Olympiakos – Lån)

Ud: Joe Hart (ENG – Man City – Retur fra lån), Gary McSheffrey (ENG – Coventry – Fri transfer), Gregory Vignal (FRA – Ingen klub), Lee Carsley (IRL – Coventry – Fri transfer), Artur Krysiak (POL – Exeter – Fri transfer), Frank Queudrue (FRA – Ingen klub), Teemu Tainio (FIN – Sunderland – Retur fra lån), Christian Benitez (ECU – Santos Laguna – Retur fra lån), Jared Wilson (ENG – Ingen klub)

Formodet Startopstilling

GK – Ben Foster
LB – Liam Ridgewell / David Murphy
RB – Stephen Carr
CD – Scott Dann
CD – Roger Johnson
RW – Sebastian Larsson / Craig Gardner
LW – James McFadden
CM – Lee Bowyer
CM – Barry Ferguson
ST – Cameron Jerome
ST – Nikola Zigic

Man To Watch: Nikola Zigic
Nøglespiller: Roger Johnson
Overrated: Lee Bowyer
Underrated: Roger Johnson
Young Gun: Enric Vallés
Forgotten Man: Marcus Bent
Useless: Lee Bowyer
Sidste Sæsons Skuffelse: Garry O’Connor
Sidste Sæsons Overraskelse: Roger Johnson

14. Wolverhampton (Afvigelse: 13-17 )
Træner: Mick McCarthy (IRL)
Hjemmebane: Molineux Stadium (Kapacitet: 29,303)
Sidste sæsons placering: 15
Punchline:

Ind: Stephen Hunt (IRL – Hull – IOP), Steven Mouyokolo (FRA – Hull – IOP), Steven Fletcher (SKO – Burnley – £6.5 mio.), Jelle van Damme (BEL – Anderlecht – £2.5 mio.), Adlene Guedioura (ALG – Charleroi – IOP), Geoffrey Mujangi Bia (BEL – Charleroi – Lån)

Ud: Andrew Surman (ENG – Norwich – £1.5 mio.), Chris Iwelumo (SKO – Burnley – £500.000), Jason Shackell (ENG – Barnsley – IOP), Daniel Jones (ENG – Sheffield Wednesday – Fri transfer), George Friend (ENG – Doncaster – Fri transfer), Mark Little (ENG – Peterborough – Fri transfer), Nathaniel Mendez-Laing (ENG – Peterborough – Lån), Sam Vokes (WAL – Bristol City – Lån)

Micky McCarthy har for alvor været på shopping denne sommer, og hele seks (mere eller mindre) nye spillere har tjekket deres bagage ind på Molineux efter en godkendt 2009/10 sæson.

I målet står death metal-fanatikeren Marcus Hahnemann stadig forrest i kampen med talentfulde Wayne Hennessey, men den gamle amerikaner holder ikke evigt, og det kunne måske være tid til et generationsskifte, hvis Hahnemann ikke overbeviser i de indledende runder.

På venstreback-positionen er den belgiske landsholdsspiller, Jelle van Damme, et væsentligt skridt op af rangstien fra Stephen Ward og det menneskelige superbrød George Elokobi, mens bund-rutinerede Jody Craddock virker til at opleve sin anden ungdom i det centrale forsvar. Det skal desuden blive interessant at se, om talentfulde Richard Stearman kan slå flyvske Ronald Zubar af højreback-pladsen på trods af sidstnævntes kultstatus blandt klubbens fans.

Offensiven er styrket betydeligt med købet af Steven Fletcher, som havde en udmærket 09/10 sæson for nedrykkerne fra Burnley. Det kan betyde, at McCarthy vælger at skifte sin 4-5-1 opstilling ud med en 4-4-2’er, så både Fletcher og den fremragende Kevin Doyle begge starter på toppen. Desværre mangler Wolves dybde i angrebet, hvis en af de to angrebsesser brækker et skinneben, da hverken den tidligere topscorer Sylvan Ebanks-Blake, målfattige Andy Keogh eller den walisiske rookie Sam Vokes (nu Bristol City) har den fornødne kvalitet til Premier League.

En lille fremgang kan anes for Wolverhamptons fodboldflagskib, men et kig over skulderen i ny og næ vil ikke skade!

Formodet Startopstilling:

GK – Marcus Hahnemann
LB – Jelle van Damme
RB – Richard Stearman / Ronald Zubar
CD – Christophe Berra
CD – Jody Craddock
RM – Michael Kightly / Kevin Foley
LM – Stephen Hunt
CM – Adlene Guedioura
CM – Karl Henry
ST – Kevin Doyle
ST – Steven Fletcher

Man To Watch: Steven Fletcher
Nøglespiller: Kevin Doyle
Overrated: George Elokobi
Underrated: Kevin Doyle
Young Gun: Geoffrey Mujangi Bia
Forgotten Man: Greg Halford
Useless: George Elokobi
Sidste Sæsons Skuffelse: Nenad Milijas
Sidste Sæsons Overraskelse: Jody Craddock

17. Newcastle (Afvigelse: 16-19)
Træner: Chris Hughton (ENG)
Hjemmebane:  St. James Park (Kapacitet: 52,387)
Sidste sæsons placering: 1 i Championship
Punchline: We’re back in business!

Ind: Dan Gosling (ENG – Everton – Fri transfer), James Perch (ENG – Nottingham Forest – £1 mio.), Sol Campbell (ENG – Arsenal – Fri transfer)

Ud: Wesley Ngo-Baheng (FRA – Ingen klub), Nicky Butt (ENG – Ingen klub), Frank Danquah (FRA – Ingen klub), Jonny Godsmark (ENG – Ingen klub), Darren Lough (ENG – Ingen klub), Callum Morris (ENG – Ingen klub), Fabrice Pancrate (FRA – Ingen klub)

Formodet Startopstilling

GK – Steve Harper
LB – José Enrique
RB – Danny Simpson
CD – Steven Taylor
CD – Fabricio Coloccini
RM – Dan Gosling / Danny Guthrie
LM – Jonás Gutiérrez
CM – Kevin Nolan
CM – Alan Smith
ST – Peter Løvenkrands
ST – Andy Carroll

Man To Watch: Andy Carroll
Nøglespiller: Kevin Nolan
Overrated: Joey Barton
Underrated: Danny Simpson
Young Gun: Támas Kádár
Forgotten Man: Xisco
Useless: Shola Ameobi
Sidste Sæsons Skuffelse: Joey Barton
Sidste Sæsons Overraskelse: Andy Carroll

19. West Bromwich Albion (Afvigelse: 17-19)
Træner: Roberto Di Matteo (ITA)
Hjemmebane: The Hawthorns (Kapacitet: 26,500)
Sidste sæsons placering: 2 i Championship
Punchline: Elevatorhold Numero Uno!

Ind: Pablo Ibanez (SPA – Atletico Madrid – Fri transfer), Steven Reid (IRL – Blackburn – Fri transfer), Gabriel Tamas (RUM – Auxerre – IOP), Nicky Shorey (ENG – Aston Villa – IOP)

Ud: Jonathan Greening (ENG – Fulham – £3 mio.), Andwele Slory (HOL – Ingen klub), Joss Labadie (ENG – Tranmere – Fri transfer), Luke Daniels (ENG – Bristol Rovers – Lån), Robert Koren (SLV – Hull – Fri transfer), Filipe Teixeira (POR – Ingen klub), Borja Valero (SPA – Villarreal – Lån)

Di Matteo er manden i spidsen for “yoyo-klubben” West Bromwich, der netop skal forsøge at smide det prædikat til den kommende sæson, hvor de igen står med ryggen mod muren.

På papiret ser det egentlig fornuftigt ud, hvor de især defensivt har gjort nogle udmærkede handler i form af Pablo Ibanez, Nicky Shorey og Gabriel Tamas. Hvis Pablo kan få sin karriere tilbage på rette spor, vil spanieren stå som et absolut klassekøb, mens Tamas også har værktøjerne til at gå direkte ind i startopstillingen, eventuelt på bekostning af ellers stærke Jonas Olsson.

På backpladserne er der også kamp til stregen, og Di Matteo må især fryde sig over at være i besiddelse af chilenske Gonzalo Jara, der kan spille de fleste pladser i det defensive. Gianni Zuiverloon og Marek Cech er stadig at finde i WBA’s spillertrup og også disse er velkvalificerede til PL-niveau, mens det ventes, at den tidligere Fulham-lejesvend Nicky Shorey overtager venstreback-pladsen i det lange løb.

På midtbanen udnævnes Graham Dorrans til den bedste WBA-spiller siden Bryan Robson, hvilket må siges at give lidt forventninger til den unge skotske landsholdsspiller. Derudover er Youssuf Mulumbu en solid oprydder på den defensive midtbane, mens teknisk stærke Chris Brunt har været eftertragtet hos flere Premier League-klubber over flere sæsoner.

Der hvor WBA dømmes til nedrykning er på angrebsfronten, hvor hverken Roman Bednar, Luke Moore, Chris Wood, Simon Cox eller Ishmael Miller er i nærheden af Premier League-klasse. Det kommer givet til at volde Di Matteo store vanskeligheder, medmindre de får skrevet kontrakt med en angriber inden deadline. Hvis det lykkes Di Matteo at hente en kompetent målsluger ind, vil jeg ikke afvise, at WBA henter nok point til at blive i Premier League.

Formodet Startopstilling

GK – Scott Carson
LB – Gonzalo Jara / Joe Mattock / Marek Cech / Nicky Shorey
RB – Gianni Zuiverloon / Gonzalo Jara
CD – Gabriel Tamas
CD – Pablo Ibanez / Jonas Olsson
DMC – Youssuf Mulumbu
CM – Jerome Thomas / Steven Reid
CM – James Morrison
AMC – Graham Dorrans
AMC – Chris Brunt
ST – Ishmael Miller / Roman Bednar

Man To Watch: Gonzalo Jara
Nøglespiller: Yussuf Mulumbu
Overrated: Scott Carson
Underrated: Gianni Zuiverloon
Young Gun: Chris Wood
Forgotten Man: Giles Barnes
Useless: Steven Reid
Sidste Sæsons Skuffelse: Pas…
Sidste Sæsons Overraskelse: Chris Wood

20. Blackpool (Afvigelse: Ingen)
Træner: Ian Holloway (ENG)
Hjemmebane:  Bloomfield Road (Kapacitet: 12,555)
Sidste sæsons placering: 6 i Championship (Vinder af Play-off finalen)
Punchline: We don’t stand a chance in hell, but we’ll give it a shot!

Ind: Dekel Keinan (ISR – Maccabi Haifa – Fri transfer), Craig Cathcart (NIR – Manchester United – IOP), Malaury Martin (FRA – Monaco – Fri transfer), Elliot Grandin (FRA – CSKA Sofia – IOP), Ludovic Sylvestre (FRA – Mlada Boleslav – IOP), Marlon Harewood (ENG – Aston Villa – Fri transfer), Chris Basham (ENG – Bolton – IOP)

Ud: Daniel Nardiello (WAL – Exeter – Fri transfer), Al Bangura (SLE – Mersin – Fri transfer), Danny Mitchley (ENG – Ingen klub), Hameur Bouazza (ALG – Arles – Fri transfer), Joe Martin (ENG – Ingen klub), Ben Burgess (ENG – Notts – Fri transfer), Stephen McPhee (SKO – Pension)

For første gang siden 1971 har den øverste division i England fået selskab af Blackpool Football Club, der højst overraskende tog det store spring efter en dramatisk 3-2 sejr over Cardiff i Championship playoff-finalen. Hovedparten af Blackpools mandskab er debutanter i Premier League sammenhæng, og jordbundne Ian Holloway skal bruge mere end et mirakel for at holde The Seasiders oppe. Derfor er jeg sikker på, at opholdet i Premier League med 100 procents sikkerhed bliver et kort et af slagsen; især set i lyset af, at holdet hverken har kvaliteten eller bredden (19 seniorspillere(!)) til at klare sig blandt sværvægterne.

Men det betyder dog ikke, at Blackpool ligger sig ned på ryggen og giver fortabt, og de vil formodentlig gå ud til hver eneste kamp med den berømte fighting spirit uden på brystet. Tiden vil dog vise, om Blackpool slår Derbys pauvre 2007/08 mandskab (11 point) som det dårligste PL-mandskab nogensinde.

For at være ærlig har jeg ikke det store kendskab til Blackpool, der skal sætte deres lid til målfarlige Charlie Adam og kreatøren David Vaughan i kampen mod nedrykning.

Indkøbsmæssigt er det indtil videre blevet til israelske Dekel Keinan, franskmændene Malaury Martin, Elliot Grandin og Ludovic Silvestre samt Craig Cathcart og Chris Basham, der alle er lige så ubeskrevne blade som resten af truppen, så dem har jeg heller ikke incitament til at kommentere på… Marlon Harewood er dog hentet i Villa, og han vil formodentlig lede frontlinjen hos de undertippede opkomlinge.

Forudsigelsen lyder på en stensikker sidsteplads men forhåbentlig, modsat Derby, også en ærefuld exit for Blackpool, som jeg dog helst ikke ser tager point fra Fulham.

Formodet Startopstilling

GK – Matthew Gilks / Paul Rachubka
LB – Stephen Crainey
RB – Danny Coid / Neil Eardley / Alex Baptiste
CD – Dekel Keinan / Ian Evatt
CD – Alex Baptiste / Craig Cathcart
RW – Gary Taylor Fletcher
LW – Elliot Grandin
CM – David Vaughan
CM – Charlie Adam
CM – Keith Southern / Ludovic Sylvestre
ST – Marlon Harewood

Man To Watch: Elliot Grandin
Nøglespiller: Charlie Adam
Overrated: I got nothing!
Underrated: Alex Baptiste
Young Gun: Ishmel Demontagnac
Forgotten Man: Vores orange venner har ikke nok spillere til, at nogen bliver glemt!
Useless: Hmm…
Sidste Sæsons Skuffelse: Ingen!
Sidste Sæsons Overraskelse: Blackpool i Premier League!

Bobby På Landshold

Zamora hilser de tre løver goddag!

Efter Englands ydmygende præstation ved VM, rystede Fabio Capello posen og hev et par gedigne overraskelser op ad hatten, da han i dag udtog landsholdet til den kommende test mod Ungarn den 11. august.

Blandt disse var vores helt egen Bobby Zamora, der, sammen med Darren Bent og Carlton Cole, er nye i Englands offensiv i forhold til den netop overståede slutrunde.

Som en besynderlig beslutning blev Kieran Gibbs også udtaget, på trods af han har fået meget få chancer i Arsenal, og han i den grad har fremtiden foran sig.

Her havde jeg hellere set, at Paul Koncheskys evigt forbedrede præstationer blev belønnet med en landsholdsplads, og logikken i at udtage en ung reservespiller, når man har flere kvalificerede venstrebacks til rådighed, er til at overse.

Men lad os da glæde os over, at vi endelig har en spiller på landsholdet, og forhåbentlig bliver det til spilletid for Bobby, der er i sit livs form efter en eminent 2009/10 sæson.

Fabio Capellos udvalgte:

Ben Foster (Birmingham), Joe Hart (Manchester City), Paul Robinson (Blackburn Rovers)

Wes Brown (Manchester United), Gary Cahill (Bolton Wanderers), Ashley Cole (Chelsea), Michael Dawson (Tottenham Hotspur), Kieran Gibbs (Arsenal), Phil Jagielka (Everton), Glen Johnson (Liverpool), John Terry (Chelsea)

Gareth Barry (Manchester City), Steven Gerrard (Liverpool), Adam Johnson (Manchester City), Frank Lampard (Chelsea), James Milner (Aston Villa), Ashley Young (Aston Villa), Theo Walcott (Arsenal), Jack Wilshere (Arsenal)

Darren Bent (Sunderland), Carlton Cole (West Ham United), Wayne Rooney (Manchester United), Bobby Zamora (Fulham)